Танзания Намира Поддържа кризата на хелия в залива - за сега

В Танзания е открит масивен неизползван хелий, благодарение на по-добрата изследователска техника, разработена от изследователи в Обединеното кралство. Новината, обявена на конференцията по геохимия в Япония, беше посрещната с ентусиазъм и облекчение от учени и професионалисти, които разчитат на газа и се борят да го намерят през последните години. Проблемът с хелия е, че има ограничено количество от него и е незаменим; след като е в атмосферата, тя буквално се губи в космоса.

Резервът е оценен на 54 милиарда кубически фута. При пазарна цена от 200 долара за хиляда кубически фута, това е потенциална стойност от 10,8 милиарда долара - въпреки че въпросът за пазарната цена за хелий е труден, а разходите за извличане, рафиниране и съхранение са доста високи.

Хелий не е само за парти балони и забавни гласове. Газът става течност в рамките на няколко градуса абсолютна нула и следователно е единственият химикал, който може да се използва за охлаждане в свръхпроводниците за MRI машини, ядрени реактори и други приложения. Използва се и при метеорологични балони и други летящи структури. Водородът може да работи като газ, който е по-лек от въздуха, но има неприятния страничен ефект, тъй като е взривоопасен. Хелийът има конкурентно предимство.

През последното десетилетие световният пазар на хелий беше в безпорядък, което доведе до много ръчно изтръгване на снабдяването на планетата. Проблемът, обаче, никога не е бил истински подслушване на последната капка от цевта, а закони и политика, които се намесваха в хелийните пазари.

Съединените щати признават стойността на хелий преди век, а през 1925 г. разпореждат федерален запас, който да осигури доставки за военни и търговски дирижабли. Въпреки че потребителите на хелий бяха щастливи да имат достъп до стабилна доставка на ниска цена, с течение на времето системата започна да се сблъсква с проблеми. Федералните не са продавали достатъчно хелий, за да плащат за промишленото извличане на газ и са натрупали 1,4 милиарда долара дълг.

През 1996 г. правителството на САЩ прие законопроект, който предвижда продажбите на хелиеви резерви да започнат да се продават през 2005 г. и изцяло да излезе от играта до 2015 г. Въпреки това продажната цена все още беше изкуствено ниска, което доведе до наводняване на пазара и пречка за промишлеността да проучи нови хелиеви резерви. До 2013 г. потребителите на хелий се оплакаха, че закриването на федералния резерв до 2015 г. ще създаде хаос на пазара и ще бъде приет нов законопроект за продължаване на дейността до 2021 година.

Новият закон обаче диктува, че хелий в САЩ ще започне да се продава на търг, така че цените ще отразяват пазарния курс. Това създаде нов проблем: цените бяха поставени изкуствено ниско за толкова дълго време, че търсенето надминаваше предлагането, поради което цените се увеличиха драстично. Учените и медицинските институции трябваше да затворят важни изследвания, тъй като вече не можеха да си позволят необходимия хелий.

Новината за танзанийския хелий е сигнал, че пазарът е започнал да се самоуправлява. Изследователите усъвършенстват техниката за намиране на нови хелиеви находища, които в миналото са били открити в миналото случайно, когато търсят природен газ. Учените са открили, че хелий е най-добре да се открие в сладко място, което не е твърде далеч, но не твърде близо до вулканичната активност и където подземните геоложки образувания позволяват да се съхраняват джобове. Промишлеността ясно вижда потенциала за печалби в хелия и инвестира в научни изследвания и проучвания. И колкото повече хора търсят хелий, толкова по-голямо ще бъде предлагането на света, което ще доведе до спад в цените.

Тази новина може да бъде добра или лоша за науката, в зависимост от вашата перспектива. Един отворен пазар е най-ефективният начин да се гарантира, че потребителите на хелий винаги ще могат да намерят снабдяване, стига да са готови да платят цената. Но цените на един отворен пазар могат да варират диво, а учените ще трябва да се приспособят към свят, в който разходите за научни изследвания са несигурни. Някои изследователи твърдят, че правителството на САЩ трябва да продължи да поддържа резерв за осигуряване на хелий с фиксирани разходи за приложения за научно свръхохлаждане, които представляват малка част от световния пазар.

Това вероятно няма да се случи, тъй като вероятно ще изисква още един акт на Конгреса. Но ако продължат усилията за иновации в областта на проучванията и производството на хелий, цените може да се намалят от конкуренцията.