Белият Марс: Защо снегът на Червената планета може да бъде по-възможен, отколкото си мислите

Като се има предвид, че има амбициозни планове за колонизиране на Марс в близко бъдеще, изненадващо е, че все още трябва да научим какво би било да живеем на планетата. Вземете времето, например. Ние знаем, че има диви колебания в климата на Марс - и че е много ветровито и понякога облачно (макар и твърде студено и сухо за валежите). Но има ли сняг? Може ли преселниците на Марс да видят червената планета побеляла? Едно ново проучване предлага изненадващо.

Марс е достатъчно хладен за сняг. Той има лед - размерът на който се променя значително във времето. Когато неговата ос е наклонена само на малък ъгъл спрямо орбитата си, повърхността му е свободна от лед, с изключение на полярните капачки. Това е положението днес, когато неговият аксиален наклон е 25 градуса (подобно на 23-градусовия аксиален наклон на Земята). Въпреки това, вероятно защото Марс няма голяма луна, за да стабилизира завъртането си, имаше моменти, когато оста на въртене се преобръщаше до 60 градуса - позволявайки на полярните ледени шапки да се разпространяват, може би дори до степента, до която имаше изобилен лед екватора.

Вижте също: Нови снимки показват Марс InSight Lander с извънземно зелено сияние

Марс се появи от последния си ледников период преди около 400 000 години. Оттогава полярните му шапки са малки и всеки лед, оцелял близо до екватора, е заровен под прах.

Атмосферата на планетата е с ниско налягане и много суха. Въпреки че все още е възможно облаците да се образуват на височина от няколко километра, досега се смяташе, че всеки истински снеговалеж няма да достигне земята. Счита се, че облаците, наподобяващи перивите облаци на Земята, се образуват, когато малкото количество водна пара в атмосферата кондензира (директно от пара към лед) върху зърна от прах, които се издигат нагоре по време на бури.

Зимна страна на чудесата?

Тъй като е само на няколко микрометра, ледените частици, падащи от облаците, биха паднали с около един сантиметър за секунда. Това позволява повече от достатъчно време, за да могат да се изпарят преди достигане на земята (строго погледнато, процесът трябва да се нарича "сублимация", защото ледът отива директно към парите, без да се разтопява първо). Нощни и сезонни замръзвания, забелязани на Марс, се обясняват с бързо падащи частици на воден лед, защото те са били направени временно по-големи и по-тежки от външно покритие от замразени въглероден диоксид от атмосферата.

Проучването, публикувано в Nature Geoscience, намери начин, по който малки частици вода-лед биха могли да се спуснат на земята без този странно замразено покритие с въглероден диоксид. Ако е вярно, това означава истински сняг на Марс - точно като този на Земята. Екипът използва измервания от два орбитални космически кораба (Mars Global Surveyor и Mars Reconnaissance Orbiter), за да проучи как температурата варира с височината в марсианската атмосфера. Те открили, че през нощта долната атмосфера под ледените облаци може да стане нестабилна, защото тя става по-малка по-ниска от горната.

Това води до бърз поток на въздух, който се движи с около 10 метра в секунда, което би могло да изнесе ледени кристали на повърхността твърде бързо, за да „изпарят”. Въпреки това снежният пласт вероятно ще бъде тънък и не трае твърде дълго, преди да възпламени. обратно в атмосферата - където може да образува нови облаци и снеговалеж.

Явлението е подобно на това, което е известно на Земята като „микропорив”, когато локализираният 60 км / ч (97 км / ч) поток под гръмотевична буря може да бъде достатъчно мощен, за да изравнява дърветата. Същият процес може да бъде отговорен и за интензивен снеговалеж на определено място, като носи снежинки на земята в взрив, пробивайки през повърхностния слой въздух, който обикновено е достатъчно топъл, за да ги стопи.

Виж също: Жителите на Белия Марс дават ужасяващ поглед на живота на Червената планета

Сняг все още не е наблюдаван в процеса на действително достигане на земята на Марс, но е видян да пада през небето. Насажденията на НАСА "Феникс", които се приземиха на 68 градуса N през 2008 г. и станаха известни с това, че са открили лед под повърхността, когато изтъркали мръсотията, също изучавали небето. Той използвал LIDAR (подобно на радар, но разчиташе на отражения от лазерен лъч), за да изследва атмосферата, и най-малко две нощи наблюдаваха завесите от падащия сняг, които висяха под слоя облак.

Ако настъпи достатъчно силен поток, тогава може би една сутрин Финикс щеше да се събуди до зимна страна на чудесата, вместо обичайния червен пейзаж - поне за няколко часа.

Тази статия първоначално е публикувана на The Conversation от David Rothery. Прочетете оригиналната статия тук.