Всичко, което трябва да знаете за космическия телескоп на Джеймс Уеб

Изберете любимия си образ на НАСА от последното десетилетие, а шансовете са, че космическият телескоп Хъбъл го е заловил. Но това малко парче космическо оборудване започва да показва своите 25 години. За контекста: Хъбъл стартира, докато първият Джордж Буш беше президент, когато хората дори не използваха тъп мобилни телефони и преди Приятели Премиерата.

Хъбъл е стар. И докато все още ни помага да научим повече за космоса, вече няма смисъл да изпращаме нашите астронавти да правят ремонти, да подменят части и да държат телескопа. Време е да се пенсионира Хъбъл.

Въведете наследника на Хъбъл: космическият телескоп Джеймс Уеб, наречен на името на бившия администратор на НАСА Джеймс Е. Уеб. Когато бъде завършен, Webb ще бъде най-мощният космически телескоп, изграден някога - с безпрецедентна способност да вижда във вселената при по-високи резолюции, с нова апаратура.

Webb ще бъде безценен инструмент за изследване на далечните пространства на пространството - особено ранни галактики, малки детайли като дискове за отломки около звездите и директни изображения на екзопланети. (Последната част е особено вълнуваща, като се има предвид, че е възможно да се намерят обитаеми екзопланети на друго място.)

Плановете за Webb се простират до 1996 г. По пътя, предложеният телескоп отскочи от одобрен до отменен - ​​Конгресът почти съкрати всичко през 2011 г. - и отново одобри. Правителството най-накрая одобри текущия бюджет от 8,8 милиарда долара през 2013 г., а планираният старт за 2018 година.

Към настоящия момент НАСА е на път да изпълни тази марка. Инженерите на НАСА са посрещали повечето от целите на строителството - последната от които е инсталирането на огледалата на Webb с помощта на високоточна роботизирана ръка. Това може да не звучи особено вълнуващо, но имайте предвид, че огледалата трябва да седят точно дясно - и най-малката аберация или несъответствие ще унищожи практически всичко, което телескопът би трябвало да направи.

А огледалата могат да направят толкова много. Способността на Webb да сканира вселената в по-широк диапазон на електромагнитния спектър ще бъде нейната определяща полезност. Повечето от интересните битове на космоса съществуват извън видимия спектър. Има температури на планета в инфрачервени и атмосферни частици като CO2 или метан в ултравиолетова светлина. Има богати на информация рентгенови лъчи и гама-лъчи. Много от тях. Тя ще бъде новаторска, за да има един инструмент, който може едновременно да наблюдава всички тези характеристики - особено когато много явления излъчват различни видове енергии едновременно.

По-конкретно, Webb ще бъде в състояние да провежда спектроскопия с ултра висока резолюция в диапазон четири пъти по-голям от Хъбъл в момента. Той ще може по-добре да наблюдава горещ и наистина студ едновременно. Всъщност той ще може да разбие светлината от повече от 100 отделни отделни обекта наведнъж. Неговият 6,5-метров диаметър може да улови седем пъти повече светлина от Хъбъл. Нейният слънцезащитен лъч - съвсем нов тип технология, която не блокира светлината, но го отразява в противоположната посока - ще помогне на телескопа да се охлади и да се чувства комфортно под слънчевите лъчи.

НАСА се стреми към график на мисията между пет и половина и 10 години. Ако трайността на Хъбъл е индикация, това е консервативна цел. С най-съвременните инструменти и части, Webb вероятно ще остане в добра форма за едно поколение. Освен това, с последните крачки в космическата роботика, НАСА ще бъде по-евтино да обслужва Уебб по-често от Хъбъл (което изисква от екипажите да правят ремонт на ръка).

Това е вълнуващо време за изучаване на пространството. Въпреки че централният фокус на НАСА е на Марс, отдалечените части на Вселената са най-горещите. Вероятно Уеб ще се натъкне на десетки други подобни на Марс планети. Още по-добре е възможността за намиране на нова Земя. Стартирането на 2018 г. не може да дойде скоро.