Изследователите от Масачузетския технологичен институт използват Lego Bricks за изграждане на хай-тек миниатюрна лаборатория

Лего е отлично. Сградите са изградени тухли, съжалявам - на много добре похарчени, инженерно настроени младежи, парчетата Лего могат да изградят всичко от Лего Милениум Сокол на набор от жени в пространството. И ако случайно сте инженерни изследователи в Масачузетския технологичен институт, тези тухли могат да изградят работеща, високотехнологична научна лаборатория, която може дори да работи по-добре от съществуващите подходи.

Вижте също: „20 години след Голямото разливане на лего, те все още измиват крайбрежието“

Документ в списанието от сряда Лаборатория върху чип, обяснява как екипът на МТИ използва това, което те наричат ​​"блокиращи блокове за инжектиране" - отново, сериозно, тухли - да се изгради миниатюрна лаборатория, която да манипулира потока течности в милилитрови везни.

Това е известно като микрофлуидност, а по-типичните инженери по машиностроене изграждат такива малки лаборатории върху плоски двуизмерни чипове. Но фактът, че тухлите Lego имат същия размер и спецификации по целия свят, означава, че имат легитимен потенциал като строителен материал за микрофлуидни експерименти. Лабораторията на Lego, която екипът е изградил, е в състояние да смесва, съхранява, изпомпва и сортира малки количества течности.

Най-важното е, че дизайнът на Lego се възползва от едно от нещата, които хората обичат най-много за тях, а именно, че те могат да бъдат скъсани и сглобени. Вместо съществуващи микрофлуидични чипове, които трябва да бъдат внимателно сглобени, за да включват инструментите за завършване на всички възможни задачи на едно малко устройство, настройката, базирана на Lego, може да бъде модулна, с различни механизми, използвани за изпълнение на различни задачи.

В този смисъл мини-лабораторията на Lego е нещо повече от просто любопитство: това е съвсем нов начин на мислене за някои от най-изтънчените експериментални науки, които изследователите трябва да направят. И вместо да проектират някакъв нов блокиращ блок, който просто се е случил да бъде същите общи размери като основните ви Lego тухли, изследователите избраха да използват онова, което вече е било налично.

Самите тухлички Lego не бяха точно подобно на тези, които ще получите в сграда, поне веднъж след като екипът не е направил промяна. Те са използвали специални инструменти за рязане на невероятно фини канали в различни тухли, така че течностите да могат да преминават през тях. Екипът добави и малки O-пръстени, за да запечата ширините между тухлите с широчина на микрона.

Изследователите посочват, че има няколко недостатъка при използването на Lego тухли, особено факта, че пластмасовият материал го прави неспособен да се справи с определени течности. Един еквивалент на базата на полимер би отворил по-голямо разнообразие от възможни приложения, което прави този нов подход още по-обещаващ - стига всички да сме съгласни да продължаваме да наричаме каквито и да са блоковете, които използват Lego.