Комета 46P: Как да уловим коледната комета в най-ярката си седмица

Когато кометите пламнат през нощното небе, те могат да предизвикат учудване и вълнение на онези, които гледат от Земята - или дори чувство за предстояща гибел. В миналото хората дискутираха кои са дори кометите - атмосферно явление, огън в небето, звезда с метлана опашка?

Ще имате възможност да видите кои визуални описания смятате за най-добре този месец: Comet 46P / Wirtanen се очаква да се появи в средата на декември, което може да се види дори с просто око.

Анатомия на комета

Чрез проучването на Edmond Halley през 17-ти век от онова, което стана известно като комета на Halley, астрономите осъзнаха, че кометите са в нашата слънчева система. Те имат силно елиптични или удължени орбити около слънцето. Някои имат орбити, които се простират далеч отвъд Плутон, докато някои остават относително близки.

Когато кометите са по-далеч в Слънчевата система, те не могат да разгледат много. Често се сравняват с мръсни снежни топки. Но за разлика от скалист астероид, кометата има и летливи замразени газове като метан, въглероден оксид, въглероден диоксид и амоняк, заедно с тяхното ядро ​​от скала, лед и прах.

Вижте също: Видео на НАСА за „Странни постъпки“ в опашката на кометата може да пренапише науката за кометите

Когато кометата се доближи до слънцето, топлината причинява летливите елементи на кометата да се превръщат от твърдо в газ в процес, наречен сублимация. Тъй като водата, метанът, въглеродният диоксид и амоняк се отделят, тя създава известни комети на опашката, както и ярък облак, наречен кома около ядрото.

Всъщност кометите имат две различни опашки: една прашна опашка, а другата йонна или газова опашка. Слънчевият вятър и налягането излъчват опашките далеч от слънцето. Ултравиолетовата светлина йонизира част от материала на опашката, създавайки зареден газ, който взаимодейства със заредения слънчев вятър и завършва директно от слънцето. Незаредената опашка от прах все още следва орбитата на кометата, което води до по-извита опашка.

Тъй като кометата преминава през този процес, тя ще се осветли, правейки страхотно шоу за звездите - или по-скоро кометажерите. Прогнозирането на колко светла ще бъде кометата е трудно известно, тъй като никога не е ясно как точно ще се държат газовете. Дори измерването на яркостта е трудно. За разлика от начина, по който яркостта на звездата е концентрирана в една точка от нашата гледна точка на Земята, яркостта на кометата се разпространява върху по-голяма площ.

Посещение от 46P / Wirtanen

Астрономът Карл Виртанен открил своята комета през 1948 г. Той бил опитен ловец на обекти и използвал снимки на нощното небе, за да забележи бързо движещия се обект, поне астрономически.

Орбитата на кометата 46P / Wirtanen го държи близо до слънцето. Неговият афелий, или най-далечната точка от слънцето, е около 5.1 астрономически единици (AU), което е само малко по-голямо от орбитата на Юпитер. Неговият перихелий, или най-близкият подход към слънцето, е около 1 AU, почти на разстояние от Земята от слънцето. Този път отнема около 5,4 години до завършване, което означава, че се връща отново в изглед доста често в сравнение с други известни комети.

Точно сега се приближава към перихелия. Най-близката му точка до слънцето ще падне на 16 декември - затова ще бъде най-ярка на този ден.

Комета 46P / Wirtanen е особено активна комета - наречена хиперактивна комета - и е по-ярка от другите комети с подобен размер. Това го прави добър кандидат за гледане. Прогнозите предполагат, че тя ще бъде толкова ярка като магнитуд 3, която е малко по-ярка от най-тъмната звезда в Голямата мечка, Мегрес. Въпреки това, има някои прогнози, които го държат извън видимостта с невъоръжено око при най-ярка величина само 7.6. Най-тъмният обект, видим с голото човешко око, е величина 6, при съвършени условия за наблюдение.

Ако тези величини изглеждат малко изключени, защото астрономите използват обратна система. Колкото по-малък е номерът, толкова по-ярък е обектът.

За да се опитате да видите тази комета, стигнете до толкова тъмно небе, колкото можете на 16 декември, когато тя ще бъде най-ярка. Тя ще бъде между съзвездието Телец и звездната купа на Плеядите.

Ако не можете да видите кометата 46P / Wirtanen с невъоръжено око, използвайте бинокъл или малък телескоп, за да хванете поглед. Кометата вече е в небето, но изисква телескоп. Можете да започнете да следвате сега, като използвате карти, показващи нейната позиция през нощта. Разположението му в небето също означава, че е видимо за всички, но най-крайните южни географски ширини на Земята.

Положението на кометата близо до Телец го прави идеален за оцветяване през цялата нощ. Телецът е точно на изток след залеза и се движи към запад през цялата нощ.

Нека имате ясно небе за наблюдение. Можете сами да решите дали тази комета ще бъде предзнаменование за добър или лош късмет за 2019 година.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Shannon Schmoll. Прочетете оригиналната статия тук.