Термитни могили, стари като Египетските пирамиди, могат да се видят от Космоса

Термитните могили обикновено надживяват колониите, които са ги построили, така че е двойно удивително, когато хиляди насекоми са били открити наскоро сред високи, мръсни монолити, открити в североизточна Бразилия. Тези сложни могили, описани в понеделник клетка, бяха първоначалната изненада - доскоро те бяха скрити от гледна точка на трънливи храсталаци. Сега е очевидно, че десетки милиони конични могили покриват тази част на света и го правят от хиляди години.

В новото проучване, международен екип от учени обяснява, че могилите обхващат сложна подземна мрежа - тунели, които позволяват на термитите, ръководени от феромони, да преминат от могила към могила, като използват хранителни запаси от гниещи, паднали листа. Съавтор на изследването Рой Фънч, доктор на науките на Universidade Estadual de Feira de Santana в Бразилия описва могилите като „най-голямото биоинженерно усилие в света от един вид насекомо”.

Този масивен масив от термитни могили е показан от въздушен изглед във видеото по-горе. Има около 200 милиона от тези могили, всяка на около 2,5 метра височина и на 9 метра. Редовно разположените пилоти приличат на полка-точки от горе и покриват район, приблизително с размер на Великобритания.

Самите могили - изследвани от Фънч и колегите му чрез комбинация от сателитни проучвания и разкопки на земята - са съществували от хиляди години. Анализът на пробите от почвата разкри, че най-старите могили са били построени преди около 3,820 години, което означава, че термитите са започнали да строят тези езосоциални селища приблизително по същото време, когато хората строят пирамидите в Гиза.

Работната теория зад съществуването на могилите е, че те са страничен продукт от усилията на един вид термити да построят мрежа от тунели, които биха ги доближили до вечерята на мъртвите листа. Тъй като термитите построили своите тунели, натрупаха се мръсотии. Тези бунища на мръсотия маркират равномерно разположени места и създават пространствен модел, който не е подобен на намибийските приказни кръгове. Могилите не съдържат никаква вътрешна структура, само централен тунел, който се спуска в земята и се пресича с други подземни тунели и тесни галерии, съдържащи мъртви листа или повече термити.

За разлика от други термитни могили, те не са разкрили места за гнездене и не изглежда да служат като вентилационна система. Загадъчно не е намерена нито една кралица - и на свой ред, не царица. Термитите съществуват като самоорганизирани системи, в които всяко насекомо се разделя на една от трите социални касти: войници, работници и крилати термити, които са там, за да се възпроизвеждат. Термитите дават около 20 000 яйца дневно и могат да достигнат възраст до 20 години.

Но само защото не е била намерена, не означава, че тя не е там - в края на краищата, учените работят с терен с размерите на Мичиган. Жива колония в древна мрежа ще отнеме време да проучи и това е възможност, която учените не приемат леко. "Това е невероятно", казва съавторът доктор Стефан Мартин, "че в този ден можете да намерите" неизвестно "биологично чудо на този чист размер и възраст, които все още съществуват, като обитателите все още присъстват."