Мисията на Меркурий на Алън Шепърд се носи от синия произход 55 години по-късно

Нийл Армстронг получава всички заслуги за това, че е първият човек, който е ходил на луната, но Алън Шепърд е записал първите стъпки на американски мъж в космическата надпревара със Съветите, когато той станал оригинален американски астронавт, който достигнал пространство, преди 55 години днес.

Шепърд беше на борда на космическия кораб Меркурий, който го пусна на суборбитални височини на 5 май 1961 г. По това време САЩ просто се качваха в космическата надпревара, след като Русия вече ги победи два пъти: първоначално със Спътника 1 на СССР (Първият спътник в космоса) през 1957 г. и отново само няколко месеца преди мисията на Меркурий, когато Юрий Гагарин стана първият човек в космоса на 12 април 1961 година.

Това беше монументално постижение, което показа, че САЩ се доближават до своя съперник само няколко години след създаването на НАСА. Шепърд ще продължи да командва мисията на Аполо 14 на Луната, в която той стана първият астронавт, който удари топката за голф на лунната скала.

Шепърд умира през 1998 г., така че е малко вероятно той да е успял да предвиди колко далеч ще напреднат космическите технологии през следващите години.

Днес тези видове суборбитални мисии се допълват от Blue Origin, космическата компания, ръководена от Джеф Безос, главен изпълнителен директор и основател на Amazon. Технологията на Blue Origin обаче е по-напреднала от тази, която НАСА е имала през 1961 г. Компанията успешно пусна и разтоварва ракета с възможност за многократна употреба три пъти и казва, че пътническата кабина предлага повече от 10 пъти по-голямата стая, която Шепърд имаше за своята мисия.

Стартирането на Шепард беше залято в несигурност и натиск, знаейки, че очите на света са върху него. Но сега, Blue Origin се надява, че един ден ще отвори услугите си за комерсиална употреба, за да позволи на всеки амбициозен астронавт да преживее безтегловността на пространството.

Компанията твърди, че ще съди клиентите чрез двудневен опит, в който ще бъдат обучени и изстрелвани в 60-футовата ракета, използвана за многократна употреба, летяща на скорости от Мах 3, преди пътническата капсула да се отдели и да пътува покрай линията Карман.

Колкото и хладно да е това преживяване (за това, което със сигурност ще бъде стръмна цена), почти половината от височината, която Шепърд прелетя при първата си мисия. И все пак, това е мощно изявление и перспектива за това колко далеч космическите пътувания са дошли през последните 55 години от първия полет на НАСА.