127 милиона годишни изкопаеми разкриват птица, която е по-слаба от Порг

Преди около 65 милиона години, масивен астероид, взривен до Земята от космоса, издул дупка в земната кора и предизвикал екологична катастрофа, която заляла слънцето в продължение на две години. Той причинява не само изчезването на повечето динозаври, но и унищожаването на други същества, включително изчезнала група от птици, наречени енантионитини. Което е жалко, защото тези ранни птици бяха много малки и много сладки, разкри проучване на изключително редки вкаменелости в понеделник.

Енантиорнитинната скала е била птица пред динозаврите, оцелели от астероида, превърнала се в птиците, които познаваме днес - и неотдавнашното откритие на почти пълно изкопаемо от бебето енантиорнитин, учените пишат в хартия Nature Communications разкрива как се развиват тези птици и как се грижат за тях родителите им.

„Това ново откритие, заедно с други хора от цял ​​свят, ни позволява да надникнем в света на древните птици, които са живели през епохата на динозаврите”, съавтор на проучването и директорът на Института по естествена история на Лос Анджелис, Луис Киап, Доктор на науките, се казва в изявление в понеделник. "Удивително е да осъзнаем колко от характеристиките, които виждаме сред живите птици, са били разработени преди повече от 100 милиона години."

На дължина само пет сантиметра енантиорнитинът на 127 милиона години е по-малък от човешки пинка. Когато беше жив, щеше да тежи около три унции - само около три пети от тежестта на батерията. Забележително е, че деликатната вкаменелост е продължила толкова дълго, но е още по-специална, защото малкият човек, който го е притежавал, починал малко след неговото раждане. Това беше лоша новина за птицата, но добра новина за учените, защото им позволи да учат къде е в процеса на развитие на костите.

Chiappe и неговият екип са използвали синхротронно лъчение и елементарно картографиране, за да анализират вкаменелите кости, открити в находищата на Лас Хояс в Испания. По време на синхротронното лъчение ускорителите на заредените частици взривяват вкаменелостта с много интензивна светлина, което им позволява да разглеждат екземпляра в изключително подробности. Тази нова техника позволява на учените да получат безпрецедентен поглед върху процеса на онтогенеза - т.е. започва.

Изследователите в това проучване установиха, че костта на гръдния кош на птицата е предимно просто хрущял, което означава, че не е имало време да се превърне в твърда кост преди да умре. Това означава, че не би могло да лети и би трябвало да разчита на родителите си за оцеляване, подобно на живите алтрични птици като ястреби и сови. (Птици, които са прекоциални, като пилета, могат да оцелеят до голяма степен самостоятелно, след като са родени.) Процесът на образуване на кости, показан тук, известен като осификация, предполага, че техните стратегии за развитие са „по-разнообразни, отколкото се смятало преди”.

Учените се надяват, че по-нататъшният анализ на наблюдаваната тук осификация ще „адресира важни въпроси за тяхната сравнителна биология на развитието“ и „ще помогне да се разбере тяхната морфологична еволюция и екологична диференциация“.

Макар да знаем, че живите птици са еволюирали от месоядни динозаври теропод, които са съществували в юрския период, днес няма потомци на енантиорнитини. Близки роднини на съвременните птици, тези древни същества имали зъби, нокти на краката си и вероятно летяли по различен начин от съвременните птици. Това не означава, че са били по-страшни от, например, гарвани, но те представляват ранен етап от еволюцията на птиците, която учените все още се опитват да разберат.

Ако ви хареса тази статия, разгледайте това видео за древните вкаменелости от птици, открити в кехлибар: