Как птиците и животните са засегнати от горски пожари

Министърът на вътрешните работи Райън Зинке обвинява големите горски пожари от това лято върху еколозите, които той твърди, че се противопоставят на "активното управление" в горите.

Но идеята, че горски пожари трябва да бъдат потискани чрез дърводобив в гората, е твърде опростена. Повечето учени са съгласни, че големите, горещи горски пожари произвеждат много ползи за североамериканските гори. По-специално, те създават важно местообитание за много местни видове.

Петнадесетгодишни изследвания на "Spotted Owls" - вид, който е изиграл огромна роля в оформянето на политиките и практиките за управление на горите в САЩ през последните няколко десетилетия - пряко противоречи на аргумента, че дърводобивът е необходим за защита на дивата природа от пожари. Биолозите от дивата природа, включително и мен, показаха в поредица от проучени проучвания, че горски пожари имат малък или никакъв ефект върху заетостта, размножаването или храненето на петнистите сови и дори осигуряват ползи за совите.

Независимо от това, въпреки това постоянно натрупване на доказателства, Службата за горите на САЩ се застъпва за дърводобив в стари гори и критични местообитания в името на защита на петнисти сови от горски пожари. Последните изявления на Zinke са само последната и най-широка итерация на фалшивата гледна точка, че дърводобивът благоприятства дивите животни и техните горски местообитания.

Защита на местообитанието на петниста сова

Петнистите сови са хищни птици, които варират от северозападната част на Тихия океан до централната част на Мексико. Тъй като се гнездят в големи стари дървета и са чувствителни към дърводобива, през 80-те години те стават символи на изключителното биоразнообразие, което се среща в старите гори.

Северната петниста сова в северозападната част на Тихия океан е обявена за застрашена от Закона за застрашените видове през 1990 г. В този момент около 90% от американските стари гори вече са били изгубени. Всяка година през 1980-те години Службата за горите на САЩ продаваше около 7 до 12 милиарда фута на дървен материал от публичните земи.

Изброяването на бухала привлече вниманието към драматичния спад на старите растителни горски екосистеми, дължащи се на 50 години неустойчиви практики на дърводобив. В отговор на това, Службата за горите на САЩ прие нови разпоредби, които включваха по-малко изчиствания, по-малко рязане на дървета с диаметър над 30 инча и по-малко разфасовки, които отваряха прекалено голяма част от покрива на гората. Тези политики, заедно с огромното изчерпване на старите гори, намалиха добива на горски земи до около 2 милиарда фута годишно.

През 90-те години националната политика за управление на горите за Северната сова включва създаването на резерви за стари растения и определянето на критични местообитания, където дърводобивът е бил ограничен - най-вече в рамките на половин миля от гнездото на петна сова. Въпреки тези защити, популациите на северните сови, както и калифорнийските и мексиканските петнисти сови, продължават да намаляват по горските земи извън националните паркове. Това най-вероятно се дължи на непрекъснатото изсичане извън техните защитени места за гнездене в много по-големите целогодишни граници на совите.

Огън и сови

През годините Горската служба се отдръпна от третирането на петнистите сови като символи на биоразнообразието на старите гори и вместо това започна да ги цитира като извинение за повече дърводобив. Идеята, че горските пожари са заплаха за петнистите сови, е предложена за първи път през 1992 г. от биолози от агенциите и договорни изследователи. В оценката на състоянието на калифорнийската сова, тези учени предположиха, че пожарите могат да бъдат толкова вредни, колкото и разчистването на совите.

Тази перспектива придоби популярност в рамките на Службата за горите през следващите 10 години и доведе до увеличаване на дърводобива в публични земи, които деградираха местообитанията на старите растения за петнистите сови.

Академични учени, включително някои от тях, финансирали горски служби, публикуваха рецензирани проучвания на петнисти сови и огън през 2002, 2009, 2011 и 2012 г. Всичките четири проучвания показаха или никакви ефекти от огън или положителни ползи от пожар за петнисти сови. Последващите проучвания върху петнисти сови в гори, засегнати от пожари, показват многократно, че совите могат да продължават и да процъфтяват в изгорени пейзажи.

Много диви видове процъфтяват в изгорени пейзажи

Наскоро проведох систематичен преглед и мета-анализ, който обобщи всички налични научни изследвания за ефектите от горски пожари върху екологията на петниста сова. Установено е, че петнистите сови обикновено не са значително засегнати от смесените горски пожари. Смесеният горски пожар, който включва големи участъци със 100-процентна смъртност на дърветата, е начинът, по който горските пожари в западните гори естествено изгарят. Преобладаващата част от доказателствата показват, че горски пожар със смесена тежест има повече ползи от разходите за петнистите сови.

През 2017 г. подадох ранна версия на този анализ със същите заключения на Службата за риба и дивата флора и фауна на САЩ по време на процеса на партньорска проверка на агенцията за доклада за целите на опазването на Калифорнийската сова. Моите заключения не бяха включени в окончателния доклад.

Десетилетия на науката показват, че горските пожари - включително големите, горещи пожари - са съществена част от горските екосистеми в западните щати и създават силно биоразнообразно местообитание на диви животни. Много местни животни процъфтяват през годините и десетилетия след големи, интензивни пожари, включително елени, прилепи, кълвачи и пойни птици, както и петнисти сови. Освен това, много местни видове се срещат само в задръстените горски местообитания на мъртви и умиращи дървета, създадени от горски пожар с висока степен на тежест.

Горски пожари застрашават жилищата, но ползите от дивеча и водата

Проучванията показват, че пожарите са силно повлияни от затоплящия се климат и че дърводобивът за намаляване на горивата не спира най-големите, най-горещите пожари. Според мен федералните и държавните агенции, които управляват горски пожари, трябва да отделят значителни ресурси, за да направят структурите устойчиви на запалване и да създадат защитимо пространство около домовете, за да защитят общностите, вместо да насърчават екологично вредни сечи.

Време е също да се реформират целите на управлението на горската служба, за да се подчертае улавянето на въглерода, биологичното разнообразие, отдиха на открито и водоснабдяването като най-важните екосистемни услуги, предоставяни от националните горски земи. Тези услуги се подобряват от горски пожари, а не от регистриране.

Тази статия първоначално е публикувана на Разговор от Дерек Лий. Прочетете оригиналната статия тук.