Панголинът е люспест, странен, сладък и най-отлъчен бозайник на Земята

Това е панголин. Тя е възхитителна и за съжаление е сериозно застрашена: малкият човек е пожелал месото и люспите, които се използват в китайската медицина. Само миналия месец, четири тона паголинови скали бяха открити от официални лица в Хонконг. Това е голям удар за панголините, смятани за една от най-пасираните бозайници на Земята.

Да, казах „бозайник“. Това малко същество може да изглежда древно, но всъщност е по-тясно свързано с Лил Бъб, известната от интернет котка, отколкото с люспестите гущери, или дори с подобни изглеждащи броненосци и мравуняци. Странното в еволюцията е, че показването на подобни характеристики не показва генетична връзка, а инстинктите ви често ще ви насочат към курса. Нито едно животно не преподава този урок (или също толкова благоприятно) като панголин.

Панголините са покрити с люспи

Панголиновите люспи са направени от кератин, от който са направени същите неща, от които са направени косата, ноктите и ноктите на краката. Кератин, влакнест структурен протеин, е градивен елемент за почти всички твърди и меки покрития при бозайници, влечуги, динозаври и птици, включително люспи, пера, клюнове и нокти. Как определено животно използва кератин за покриване на себе си зависи от това, което работи най-добре (еволюционно говорене) за предците му. Не е, че панголинът никога не е губил чертите на предшественик на влечуго; по-скоро е, че панголинът е имал космати предци, но с течение на времето, че кожата се оказва по-полезна в отбраната, отколкото в регулирането на топлината. Това, ако се огледате, не е чак толкова странно - таралежът е научил същото чрез собствената си серия от генетични инциденти.

Панголините раждат живи млади

Голяма отличителна черта на бозайниците е, че женските имат млечни жлези, които произвеждат мляко, за да нахранят младите. Когато става въпрос за раждане обаче, не всички бозайници са едни и същи. Има Еднопроходни, бозайници с яйцеклетки като птицечовка и ехидна, които се разклоняват от родословното дърво на бозайниците, когато полагането на яйца е било норма и никога не губи тази черта. Панголинът може да изглежда много като ехидна, но те не са тясно свързани. Техните сходни черти са въпрос на конвергентна еволюция, която обяснява как несвързаните животни развиват подобни характеристики, като се адаптират към подобни среди. Панголините са по-скоро хора и повечето бозайници в това отношение и могат да бъдат групирани с най-често срещаните плацентарни бозайници, като раждат относително развити млади.

Панголините нямат зъби

Панголините понякога се наричат ​​люспести предводители, въпреки че не са тясно свързани с истинските мравуняци. Странно е, че най-близките живи роднини на панголините принадлежат към реда Carnivora, който включва котки, кучета, мечки и дори моржове и тюлени. Но за разлика от месоядците си, панголините нямат зъби. Те са приспособени за консумация на насекоми, задушаващи се около тях и разплитащи мравки и термити с дългите си езици. Отново, това е въпрос на конвергентна еволюция. Панголиновите предци може да са имали остри зъби, но намирането на насекоми да е вкусно и изобилно, еволюирало към ефективно ловуване на бъгове в продължение на много поколения.

Панголините имат малки очи

Ние обичаме да мислим за еволюцията като прогресия, маршируваща към нарастващи нива на сложност. Но изразходването на енергия за органи, които не ви помагат всичко, което е много, е загуба и всъщност може да бъде полезно да се отправите в обратна посока. Панголините не са слепи, но зрението им е лошо. Какви са очите, когато носът е по-добър в намирането на мравуняци? Каква е ползата от очите да забележите хищници, когато сте покрити с броня на люспите и по-добре да ги премахнете, отколкото да бягате? Няма смисъл, казват панголините.

Панголините излъчват скръбен мирис в защита

Панголините имат жлеза близо до ануса, която излъчва неприятна миризма. Те не могат да се пръскат като скункс, но все още са достатъчно брутни, за да накарат някои хищници да се замислят за хапка. Панголините са много подобни на кожа, ако погледнете формата на тялото им и как се движат. И това е още един пример за конвергентна еволюция. Въпреки, че скунксът и панголините са много по-тясно свързани от преддверията и панголините, много вероятно е те да развият своето отделно. Други месоядни животни имат анални жлези, които понякога са миризливи, но не го използват, за да отблъснат хищниците. Прави пърдията да изглежда странно.