Кога ще се върнат космонавтите на Луната?

Последният път, когато човек е стъпил на Луната преди 44 години. Оттогава не сме се връщали назад. С конкретни планове за изпращане на хора на Марс, трябва да попитаме: Какво е задържането? Кога се връщат хората на Луната?

В продължение на две десетилетия след Аполо 17 космическото изследване (прочетено: НАСА) беше решено с мисии, свързани с луната. Започвайки от 90-те години, хората започнаха да изпращат роботизирани сонди и орбитали при посещения. Някои от тези мисии бяха огромни Лунният преследвач орбитал, например, е открил воден лед на повърхността на лунния полюс. Други, като Индия Chandrayaan-1, стартирала през 2008 г., бяха основно тест за доказателство на концепцията.

Най-голямата лунна мисия от това десетилетие е вероятно меката приземяване на Китай (прочетена: една, която не завършва с катастрофа) на ровера Чанг'е 3, който наскоро откри ново разнообразие от лунни скали.

Също така е вълнуващо да виждаме бъдещите мисии, планирани за следващите няколко години - като предстоящия Chang'e 4 и 5 - и частния конкурс Google Lunar X Prize. Но какво да кажем за хората? Кога най-накрая виждаме хората в ботушите на Луната?

Не разчитайте, че НАСА ще се ангажира скоро. Макар че космическата агенция ускорява подготовката за своята мисия за пренасочване на астероиди (която планира да вземе камък от астероид близо до Земята и да го постави в орбита на Луната за … проучване?), Това няма да включва астронавтите на повърхността. През 2013 г. администраторът на НАСА Чарлз Болдън заяви, че „НАСА няма да ходи на Луната с човек като основен проект, вероятно през живота ми.“ Това беше скоро след като администрацията на Обама отмени програмата „Съзвездие“, която би се върнала. ни до Луната “не по-късно от 2020 г.”

Все още ни остава един тон въпроси, най-вече защото НАСА е гласно да използва Луната като доказателство за технологията, свързана с Марс. Плюс това, луната може да действа като пункт за зареждане на екипаж, свързан с Марс, място за попълване на необходимите консумативи (ако приемем, че вече сме инсталирали необходимата инфраструктура на лунната повърхност или в орбита).

Възможно е НАСА да се възползва от факта, че международните й колеги с радост вземат лунната мантия с планове да върнат хората на Луната. Това няма да бъде просто нови подвизи на научни изследвания, а част от усилията за създаване на постоянни лунни бази и минни операции.

Ако е така, това е идеално за НАСА. Тъй като Съединените щати се отказват, има много по-малък шанс за друга скъпа и високо напрежение. Русия се стреми да изпрати астронавт на Луната до 2029 г. с изричното намерение да напусне Марс към янките. Китай и Япония се стремят към подобна времева рамка. Европейската космическа агенция може да бъде в най-добра позиция: Е.С.А. разчита на реалистични стратегии, дал си 2040 краен срок за лунна база и вероятно ще кацне астронавти там между 2025 и 2035 година.

Проблемът? Няма причина да смятаме, че някоя от тези страни действително ще изпълни своите проекти. Освен САЩ, Русия и Китай са единствените държави, които действително са изпратили хората в космоса. Китай все още не се е показал като ефективен орган за науката и технологиите - и това включва пространство. Собствената космическа програма на Русия е на въжета и правителството изглежда по-малко ентусиазирано да го поддържа. Без американското ръководство да има голяма вероятност нито една от страните няма да изпрати астронавти на Луната - поне не в рамките на следващите 15 години.

Дали това щеше да хвърли гаечен ключ в американския бунт, за да стигне до Марс? Не точно. Фокусът на НАСА върху използването на Луната е ограничен до лунната орбита и цискунарната орбита (пространство между Земята и Луната). Все още можем да стигнем до Марс без действително приземяване на Луната.

Най-добрият начин да ни върнете на Луната е САЩ да се върнат в състезанието. Тъй като това не е вероятно да се случи, вероятно можем да очакваме още две десетилетия, преди единственият естествен спътник на Земята да има посетители отново.