Защо леопардите също така се подсилват понякога, според зоологията

Леопардите са гъвкави хищници. Тези неуловими котки могат успешно да заемат всяко местообитание, което поддържа достатъчен брой видове плячка и което осигурява адекватно покритие за техния ловен стил на засада.

Леопардите също се адаптират добре към заселените среди близо до човешката дейност. Но това често ги води в конфликт с хората. В Южна Африка от края на 80-те години стана ясно, че въпреки че защитените територии играят важна роля за опазването на леопарда, по-голямата част от подходящото местообитание на страната е извън границите на защитените територии, често на частна или общинска земя.

Това означава, че леопардите трябва да се ориентират по земята, предназначена за човешко развитие, селско стопанство или минни практики. В резултат на това те са изложени на редица физиологични, екологични и психо-социални фактори, които могат да причинят стрес.

Острият стрес е от съществено значение за оцеляването на гръбначните животни. Например ловът на импала може да бъде стресиращ в краткосрочен план, но успешното убийство се равнява на оцеляването. За разлика от това, последователните или едновременни стресови фактори, изпитвани за продължителен период от време, като например постоянно избягване на човешкото взаимодействие, могат да доведат до хроничен стрес. Това, в комбинация с други фактори, може да повлияе на дългосрочното здраве и преживяемост на този вече уязвим вид.

Но как да измервате нивата на стрес в популацията на леопард, без да причинявате допълнително страдание? Замислих се да разработя метод, който ще ни позволи да направим неинвазивна оценка на нивата на стрес в свободните леопарди. Той се оказа полезен подход.

Моите резултати показват, че макар животните да са сравнително привикнали на двата обекта, тези, които живеят в жилищния комплекс, са по-напрегнати от тези в резервата. Бременните жени или тези отглеждащи малки са имали най-високите (617% по-високи) нива на стрес хормони от всички наблюдавани котки. Като цяло открихме, че дивите мъжки леопарди показват по-малко различия в нивата на стрес от жените, независимо дали са били в защитена зона или не.

Този метод предлага нов начин на биолозите-леопарди да наблюдават този неуловим и емблематичен вид. Тя може също така да съдейства за разработването на стратегии за тяхното опазване и опазване.

Стрес хормони

Когато ние - леопарди или хора - възприемаме стреса, централната нервна система активира освобождаването на хормони, които действат върху мозъка. Почти веднага хипофизната жлеза отделя хормони в кръвния поток и причинява почти мигновено секреция на адреналин. Това мобилизира енергия, която увеличава сърдечния ритъм и притока на кръв към мускулите, така че имаме физически средства да се изправим срещу заплахата - или да избягаме.

През следващите няколко часа надбъбречните жлези освобождават глюкокортикоиди - вид стероиден хормон - в кръвта. Тези глюкокортикоиди (кортизол или кортикостерон, в зависимост от вида) се метаболизират в черния дроб. След метаболизма, те се екскретират чрез жлъчката в червата и извън тялото в изпражненията. Те могат също да пътуват през бъбреците до пикочния мехур, за да се екскретират с урината.

Предишни проучвания показват, че концентрациите на глюкокортикоиди са надеждни показатели за нарушения, наблюдавани от индивида. Това прави глюкокортикоидните метаболити много полезни физиологични показатели за измерване на стреса. В това проучване използвахме scat, за да наблюдаваме нивата на стрес на свободните леопарди.

Ние наблюдавахме две популации от леопард. Единият се състоеше от седем известни индивида, живеещи в жилищен комплекс в Ходспрут, град, разположен на запад от Националния парк Крюгер, най-големият резерват в Южна Африка. Другият се състоеше от около 27 леопарди, живеещи в защитена зона, граничеща с парка.

Прилагане на науката

Започнахме проучването, като събрахме фекални проби и данни от наблюдения от леопарди в две затворени помещения. Използвахме фекалния материал, за да преценим кой от петте избрани ензимни имуноанализа е най-подходящ за набиране на промени в концентрациите на глюкокортикоидите в изпражненията. Ензимните имуноанализи са широко приети аналитични средства за откриване на специфични антигени или антитела в биологични проби.

Плените леопарди бяха наблюдавани, за да се определи колко време трябваше храната да се движи през техните системи, така че ние знаехме колко време трябваше да чакаме, преди да получим проба. Той също така ни позволи да определим колко дълго след дефекацията хормоните остават достатъчно стабилни за измерване. След това използвахме тази информация, за да сравним концентрациите на глюкокортикоидите в изпражненията на двете ни групи диви леопарди.

Сега, след като методът е валидиран, ние се надяваме да го използваме за по-нататъшно проучване на това как бременността, преследването извън защитените територии, нивата на туристическа активност и факторите на околната среда допринасят за нивата на стрес на този емблематичен африкански вид.

Тази статия е първоначално публикувана на The Conversation от Андреа Уебстър. Прочетете оригиналната статия тук.