Последователността на генома на Черния носорог може да спаси видовете от изчезване

21-ви век е фантастично време да бъдеш биоинженер и ужасно време да бъдеш черен носорог. Африканският вид, който преди 850 години е наброявал 850 000 души, е намалял до бързо намаляващо население от около 5000 души. В надеждата един ден да пренавият този катастрофален спад, биолозите се опитват да съберат информация за последователността на diceros bicornis bicornis геном.

Проектът е съвместна работа между няколко биотехнологични експерти, имащи отношение към опазване на природата, включително патолог от университета във Вашингтон и биоинженер д-р Чарлз Мъри и Матю Маркус, главен изпълнителен директор на Pembient. Pembient е биотехнологична компания в Сан Франциско, която иска да наводни китайските пазари със синтетичен, но биологично идентичен - рог от носорог, 3D отпечатан от лабораторен кератин и вероятно доставен като бира с носорог. (Кератинът е това, от което са направени ноктите ви и носорога. Не е нито магическо, нито лекарствено.) Пембиент може да научи достатъчно от генома на един носорог на име Нтоми, каза Маркус обратен, за да прецизира начина, по който синтезира протеини от носорог.

Но преди някой да може да оглави генетиката на Ntombi за данни, черният геном на носорога трябва първо да се подреди. Проектът е на половината път до повишаване на $ 16,500 на Experiment.com, платформа за краудфандинг, подобна на Kickstarter, с изключение на науката, вместо да възкресява отдавна мъртви видео игри.

"Все още има сравнително малко организми, чиито геноми са били подредени", казва Мъри. "До съвсем скоро това беше много трудно - отнемащо време и скъпо."

Това не означава, че животните не правят геномите си. Проектът „Геном 10К“ има за цел да събере ноевия ковчег на генетични данни. И южният бял носорог, по-гъсто населен и по-голям вид, имаше геном в секвенцията си през 2012 г. Но какво да кажем за черните носорози като Нтомби? "Не е ясно защо черният носорог е бил оставен на страната толкова дълго време", казва Маркус. Той премахва пропускането до случайност; но може би, защото южните бели вече бяха подредени, черният носорог не беше приоритет.

Маркус, Мъри и техните сътрудници целят да запълнят тази празнина. Ntombi, плакатът на носорога на проекта, вече има изтеглена кръв и запазена бинго! ДНК на носорог. Последователността трябва да бъде доста ясна, каза Мъри. "Голяма помощ е да се определи белия геном на носорога."

Следващите стъпки в последователността

С ДНК на Ntombi, разположена на сървърите на DNAnexsus, биолозите ще положат основите на сравнителната геномика на носорога. "След като получим нейната последователност, можем да започнем да разбираме какво прави носорог един носорог, как бялото се различава от черното", казва Мъри, "и да предостави информация, която ще помогне да се проследят бракониерски проби."

Ветеринарите могат да проверят за потенциално причиняващи болест гени и да имат база за сравнение на останалите седем подвида черни носорози - три от които вече са изчезнали.

Животните след утре

След като разберем по-твърдо генетиката на черния носорог, няколко теоретични врати се отварят. „По пътя аз съм развълнуван да използвам стволови клетки, за да разбера физиологията на носорога и потенциално да отглеждам рогови носорози в лабораторията, за да намалим бракониерството”, казва Мъри.

Маркус предсказва малко повече. За diceros bicornis bicornis, Маркус не си представя толкова мамутски стил на де-екстинкция, а връща генетичния часовник; колкото по-малко население получава, толкова по-склонни са те към наследените проблеми.

А за черните носорози, които са изчезнали? Той сравнява тези усилия с тези за секвениране на северния бял носороден геном, проект, който продължава в зоопарка в Сан Диего. Говори се, че се опитваме да накараме южния бял носорог (от който има 20 000) да носи северно бял носорог (от който има 5) до термин. Маркус говори с предпазлив, внимателен оптимизъм: „Потенциално - вероятно - изчезналият подвид от черни носорози може отново да се оживи“.