Състезания за замяна на Международната космическа станция

Международната космическа станция е домакин на човешките същества през последните 15 години, обикаляйки около 100 000 пъти Земята и пускайки 2,65 милиарда мили с постоянно променяща се сдружение на изследвания. Космическата станция е ненадминат успех, забележително постижение на науката, технологиите и международното сътрудничество, което позволи на човечеството да разбере пространството по начин, по който не можехме да мечтаем преди половин век. Но научният прогрес не очаква орбитална институция, така че, да, накрая ще трябва да премахнем нещо - в този момент нещата ще станат наистина интересни.

МКС бе създадена, за да даде възможност за безтеглови изследвания, да осигури постоянна лаборатория за правителствени агенции и да насърчи сътрудничеството между публичните институции. Това направи всичко това, но това не означава, че представлява модел на това, което ще дойде по-нататък. Нискоземната орбита бързо става достъпна за търговските структури, способни да пускат и поддържат свои собствени спътници, инструменти и космически кораби. ИСС от 1 милиард долара може да е допуснала достъпа на публичния сектор до крайната граница, но става все по-ясно, че бизнесът ще поеме много от проектите, които в момента улеснява, тъй като агенции като НАСА пренасочват към изпращане на астронавти на Марс.

Марк Мълкуен, програмен мениджър на ISS в Boeing, потвърди подозренията си на Международната конференция за научноизследователска и развойна дейност за космическите станции през 2016 г., обявявайки, че МКС е на път да стане търговска платформа. Това е новината минус новината: компании като SpaceX и Orbital ATK вече са сключили договори за изпълнение на задачи за снабдяване няколко пъти в годината. Bigelow Aerospace наскоро изпрати BEAM, надуваеми местообитания, предназначени да изпробват жизнеспособността на разширяеми космически кораби.

Увеличаването на търговското пространство не означава обаче, че бъдещите станции ще бъдат по-големи от МКС. - Вероятно утрешните превозни средства ще са много по-малки - каза Малкуен. Това има смисъл, като се има предвид, че седемте членове на екипажа, поддържащи футболни игрища, са наистина масивна инсталация, предназначена за непрекъснато обитаване. Бъдещите платформи могат да бъдат домакини на хора, но автоматизацията ще направи по-малките екипи и липсата на държавно участие може да доведе до по-ниски оперативни бюджети.

Ключът за частните компании е да установят присъствие в cis-lunar пространството. региона между Земята и Луната, докато НАСА гледа към по-дълбокото пространство. "Боинг" вече напредва с развитието на дълбоки космически модули и местообитания, не и за разлика от това, което НАСА е изградила с Орион космически кораб.

Като изключим успеха на BEAM, Bigelow Aerospace на Робърт Бигелоу се движи напред с дизайна на B330, разширяем хабитат, който осигурява 12 000 кубични фута вътрешно пространство. Три от тези бебета, взети заедно, биха приблизително равни на общия обем на МКС - макар че не е съвсем ясно каква ще бъде ползата от тази инсталация. Компанията се надява да построи два 330-те и готови за пускане в експлоатация до края на 2020 година.

"Потенциалът на разширяващите се системи е наистина вълнуващ", казва Бигелоу. - Те са много уникални космически кораби.

Ако Бигълоу успее, по-вероятно е, отколкото не, че инсталацията му ще сподели cis-lunar пространство с все още функционираща ISS. Администраторът на НАСА Чарлс Болдън постави в края на годината датата на изтичане на 2028 г. на космическите станции (ами американското участие все пак). Роскомос, руската космическа агенция и НАСА, активно проучват какво ще замени МКС, но те не са направили никакви публични движения. Може ли да е нещо като BEAM? Може ли да се състои от съзвездие от по-малки пространствени местообитания? Не знаем, защото единствените хора говорят агресивно за трябва да се премахне МКС се застъпват за доста там идеи.

Майкъл Суфредини, който оглавява Axiom Space LLC, предложи космическите агенции да се чувстват задължени да се пенсионират от космическата станция до 2024 г. Той не отрича, че "трябва да продължи всичко, което ISS прави днес", но смята, че частните компании трябва да да поеме контрола върху операциите и поетапното препредаване на ниска земна орбита трябва да започне по-скоро, отколкото по-късно.

До 2040 г. Суфредини не предлага нищо по-малко от усилие да колонизира ниска орбита на Земята с един град. Идеята му е да създаде космическа станция, която земните хора могат лесно да посетят. Че е огромна амбиция и представлява изключително оптимистична визия за това, което може да дойде по-нататък в космоса. По-вероятно, отколкото не, Axiom наистина предлага това, което може да замени всичко, което замества ISS.

В края на краищата, застаряването изглежда, че се случва по-бързо и по-бързо в космоса.