Историческият 2-годишно пътуване на НАСА до Бенну е само за един безпрецедентен образец

През 2016 г. екип от учени се сбогува с космическия кораб OSIRIS-REx, когато започна своето двугодишно пътуване до Бенну, тайнствен астероид, който обикаля около Слънцето. В понеделник около 12 часа. На изток космическият кораб най-накрая се приближи до астероида и започна дълъг и деликатен процес.

Учени от НАСА, Университета на Аризона и Локхийд Мартин възнамеряват да върнат първата астероидна проба на Земята и поради древния произход на Бенну се надяват пробите да ни научат за историята на Земята.

Ерин Мортън, водеща комуникация за Лунната и планетарната лаборатория на Университета в Аризона, разказва обратен че екипът е чакал днес със затаен дъх. Макар че стартира преди две години, минаха почти десет години, откакто Бенну бе избран за цел на НАСА.

Целта на ОСИРИС, чието пътуване е илюстрирано във видеото по-горе, е да събере проби от четвърт милиметровия въглероден метеорит, който трябва да разкрие две истории. и как можем да превърнем елементите на Бенну в гориво за дълбоки космически мисии.

„Прищина“

Въглеродът е решаващ елемент за живота на Земята, защото служи като химически „гръбнак“, към който могат да се прикрепят други органични молекули. Учените смятат, че Бенну е богата на въглерод и също така на органични молекули на въглерод.

Важно е да се отбележи, че Бенну не е променил толкова много от създаването на Слънчевата система преди 4.6 милиарда години, което го прави „девствена проба от началото на нашата слънчева система“, според Мортън.

„Бенну като астероид и като въглероден астероид, ние вярваме, че е капсула във времето от началото на Слънчевата система“, казва Мортън. - Гримът на Бенну не се е променил. Не е имало изветряне. Поради това искаме да видим и да видим как изглежда въглеродът още в самото начало."

Мисии в по-дълбоко пространство

Въпреки че OSIRIS може да даде важна представа за миналото на нашата слънчева система, научните екипи, които стоят зад нея, имат предвид и бъдещето. Пробите от Бенну могат да играят роля в по-голям проект за изследване на космоса, казва Мортън.

„Ще трябва също да намерим гориво и други ресурси за астероиди, като подобни станции, които можем да използваме за по-нататъшно пътуване“, казва тя. „Една от идеите е, че въглеродните астероиди, за които мислим, че имат глини и са свързани в нея, са водород и кислород, от които можете да нагреете и да създадете вода. С вода можете да създадете гориво - ракетно гориво."

Какво се случи в понеделник?

В понеделник OSIRIS извърши внимателно изчислено „дясно завъртане“ директно над полюса на Bennu и започна своето несигурно пътуване по-близо до повърхността на астероида - но все още не го докосна. Засега той ще кръжи от 7 до 19 километра над повърхността на Бенну, търсейки подходящото място за кацане и ще събере ценните си проби.

Санди Фройнд, мениджърът на операционната програма OSIRIS-REx в Lockheed Martin, разказва обратен тя чака този момент в продължение на две години:

„Работя по тази мисия от много години и от стартирането си през 2016 г. всички очаквахме този момент”, казва тя. "Направихме толкова много неща през последните две години, но се радвам да съм в следващата фаза на мисията - официално да бъда в Бенну."

След като ОСИРИС намери подходящото място, на което Мортън може да отнеме между 1 и 1,5 години, плавателният съд ще събере пробите и ще започне дългото пътуване у дома. Очаква се пробите да се върнат на Земята до 2023 г. След това планът е да се проучат 15% от тях. Останалите 75% ще бъдат съхранени в космическия център на Джонсън за НАСА, за да могат бъдещите поколения да го използват в експерименти, за които още не сме си и помислили.

"Това е, когато започва работата", добавя Мортън. - Току-що чакахме да стигнем там. Сега сме тук.