Китай стартира друга космическа лаборатория в орбита тази година

Преди по-малко от пет години Китай пусна първата си космическа станция в земната орбита. Наречен Tiangong-1 - което означава „Небесен дворец 1“ - космическият кораб сега получава братя и сестри. Миналата седмица Китай обяви плановете си да пусне Tiangong-2 в космоса по-късно тази година и скоро ще види първите си човешки посетители.

Ако стартирането на Tiangong-2 бъде успешно, Китай ще ускори плановете си да изпрати тричленния екипаж на мисията Shenzhou 11 в космическата лаборатория за 30 дни през последната четвърт на 2016 година.

Въпреки че Tiangong-2 има достатъчно провизии за трима души, само двама китайци живеят и работят там. Китайците искат да се подготвят за евентуално удължаване на мисията, в който случай те биха искали да се уверят, че ресурсите са достатъчно ограничени, за да позволят на трите астронавти Шенжоу да оцелеят комфортно. Това разширение може да се дължи на редица причини - неблагоприятни метеорологични условия, довършителни операции и т.н. - но със сигурност е разумно да не се тестват границите на космическата лаборатория по време на първото посещение.

И двата Tiangong-1 и 2 са част от по-големите усилия на Китай да изгради своя функционална космическа станция в експлоатация до 2022 г. Страната не е партньор на Международната космическа станция, нито е изразила желание да бъде такава. През последните няколко десетилетия усилията на страната за увеличаване на космическото изследване бяха изключително бързи - макар че степента, в която усилията им са показали реални съществени постижения, е предмет на дебат.

Във всеки случай 2016 г. може да се окаже много успешна или много потискана година за космическите амбиции на Китай.