Търсене на Baidu за китайски призрачни градове дава неочаквани, странни резултати

Китай е в средата на безпрецедентен период на бърз градски растеж. Страната, която е била предимно селска, сега се гордее с нови и разширени градове в много от провинциите си, както и с четири мегаполиса (метрополиси с население над 10 милиона души) в гъстата си източна част. Градовете са пълни с бивши фермери, много от които наблюдаваха селата си, разкъсвани в служба на урбанизацията. Обхватът на този дневен ред е такъв, че повече от половината от китайското население сега живее в градове. Но процесът не е съвършен и не всички нови градове са се оказали трайни или желани, поради което много от тях стоят празни.

Китайските градове-призраци идват предварително изоставени; те никога не са били населени. Когато развитието, спонсорирано от държавния разработчик, излезе от контрол, предлагането за жилищни и търговски недвижими имоти надхвърли търсенето в определени области. Порочните цикли са порочен цикъл, празните градове са празни.

Вече е имало изобилие от джибъри за китайските градове-призраци - за това как страната започва да строи в морето; че разцвета на призрачните градове е симптом на небалансирана фискална система за местните власти; че Китай действително има конкретни планове за запълване на градовете с много хора, тъй като урбанизацията се увеличава; че дори ако това е така, градовете-призраци в момента са бели слонове, които преместват икономиката; и така нататък.

Има много сложни въпроси, които трябва да бъдат зададени, но най-простият въпрос може да бъде най-убедителният: Колко призрачни градове има Китай? Това не звучи така, сякаш е трудно да се отговори на въпроса - и наистина, не трябва - но проследяването на местата, в които хората не живеят, е трудно. Липсата на данни е лесно да се пренебрегне в контекста на данните. Правителството не обозначава точно тези области на празни улици и мълчаливи сгради на всичките си карти.

Понякога имате късмет - Ордос (a.k.a. Kangbashi), намиращ се във Вътрешна Монголия и предназначен да приюти един милион души, е може би най-големият град-призрак, който някога е бил построен. Не е толкова трудно да се намери, ако знаете какво търсите. Намирането на други обаче изисква малко повече находчивост. Въведете Baidu, китайската версия на Google и невероятен ресурс за учените по данни, когато вземете предвид факта, че 770 милиона китайци са се регистрирали за неговите услуги. Компанията се възползва изцяло от новите инструменти, които са направили света на извличането на данни в мощна сила за научни изследвания.

За шест месеца през 2014 и 2015 г. Baidu проследи движението на потребителите си през целия ден и използва алгоритъм, за да определи местоположението на техния дом. (Да, това повдига въпроси, свързани с неприкосновеността на личния живот, но не забравяйте, че това е Китай, има по-неотложни проблеми с гражданската свобода.) Тези места са свързани с друг набор от данни, които обхващат известни жилищни райони.

След това Baidu изчисли градската плътност на тези места. Китайското правителство твърди, че градският регион трябва да бъде 10 000 души на квадратен километър. Учените на Baidu решиха, че град-призрак се равнява на половината от тази плътност или по-малко. Един алгоритъм, който учените са построили автоматично, посочва областите, които отговарят на този критерий, докато учените също така се връщат, за да проследят промените в плътността, за да определят дали капките се дължат просто на сезонни промени, или са постоянни - и са показателни за призрачен град.

Техните резултати са открили повече от 50 китайски града-призрак. Това е луд брой - представете си, че 50 града в САЩ са се простирали в цялата страна, с всичкия си вид и инфраструктура, които очаквате за нормален градски район, но много, много малко хора. Хората ще отбелязват това.

Нещо повече, учените на Baidu са наясно с вида на последиците, които биха могли да произтекат от идентифицирането на градове-призраци. Те само идентифицираха шепа от тези градове по име, като например Ордос, и избраха да направят само 20 карти.

Не е ясно дали правителството вече знае за това, в такъв случай става въпрос за прозрачност и злоупотреби, или не, в такъв случай става въпрос за некомпетентност и корупция (и двете вероятно). Най-малкото знаем това някой следи за градове с призраци в най-гъсто населената страна в света. Но все още ни остава още един въпрос: ако правителството изгражда град и в него не живее никой, наистина ли е град?