Защо някои дефиниции за пролетна почивка забраняват използването на слънцезащитни продукти

Много семейства скоро ще избягат през зимата, за да търсят по-топъл и слънчев климат. Банските и слънчевите очила неизменно ще намерят своя път в куфари, но един общ елемент може да даде на хората малко повече пауза, отколкото някога: слънцезащитните.

Защо? Е, с някои фанфари през ноември, Палау - красива страна, заобиколена от коралови рифове в западната част на Тихия океан - обяви, че ще забрани някои видове слънцезащитни продукти до 2020 г. Хавай и Кий Уест, Флорида, са приели подобни закони, в сила от 2021 г. и вероятно други юрисдикции ще последват примера им.

UV-филтриращите химикали в слънцезащитните продукти ни предпазват от слънчеви изгаряния и рак на кожата, но докладваните от тях ефекти върху коралите означават, че предстои да бъдат забранени на много плажове, въпреки че има и други обстоятелства, които причиняват повече вреди на коралите.

Колко лоши са слънцезащитните средства за корали?

Първото схващане, че слънцезащитните продукти могат да бъдат лоши за коралите, дойде през 2008 г., когато италиански изследователи разкриха, че слънцезащитните продукти и някои от съставките им са причинявали избелване на различни видове корали.

Избелването е феномен, който описва избелването на кораловите тъкани в отговор на стресови условия. Когато коралите се облагат с вода, която е твърде гореща или прекалено студена, прекалено богата на хранителни вещества или твърде замърсена, цветните водорасли, които обичайно живеят в тъканите си в взаимно изгодни отношения за споделяне на храна, се изхвърлят, оставяйки бялата костна кост. Избелването е обратимо, ако стресът нараства сравнително бързо. Ако не, коралите умират от глад.

Изглеждаше, че слънцезащитните продукти, и по-специално общата им съставка оксибензон, са още едно нещо, което прави коралите нездравословни. Оттогава няколко проучвания са добавили към разбирането ни за ефектите на оксибензона и други слънцезащитни компоненти. Сега знаем например, че на най-ранния си жизнен етап коралите изглеждат много чувствителни към тези химикали.

Когато малките плувни коралови ларви са изложени на оксибензона в лабораторията, те се деформират, избелват и повреждат. Оказва се, че химичното вещество - в тъмен обрат, достоен за холивудска история на ужасите - насърчава образуването на кости и кара ларвите да се затварят в собствените си скелети.

Сега вече знаем, че слънцезащитните продукти засягат редица други безгръбначни, намерени на коралови рифове, включително плоски червеи, водорасли и анемони.

Някои слънцезащитни продукти имат неорганични, минерални филтри, които предпазват кожата от UV лъчи, като например наночастици от цинков оксид и титанов диоксид, за които се смята, че са по-екологични от оксибензона. За съжаление, тестовете показаха, че излагането на цинков оксид пречи на фотосинтезата на полезните водорасли, живеещи в кораловите тъкани и води до избелване на корали. Частиците от титанов диоксид, покрити с манган или алуминий, изглежда имат малък ефект върху водораслите и не причиняват видима промяна в цвета на коралите, така че слънцезащитните продукти, които ги съдържат, могат да бъдат безопасни за коралите.

От лабораторията до рифа

Изглежда, че науката е уредена тогава: традиционните слънцезащитни продукти са лоши. Чакай, не толкова бързо.

Експерименталните условия, които характеризират проведените до момента изследвания, са далеч от жив коралов риф. Стандартният метод за изпитване на ефекта от слънцезащитните продукти включва вземане на малки парченца корали, вкарването им в лабораторията и излагането на някои, но не на други, на различни концентрации на слънцезащитни продукти (или отделни химикали) и след това измерване на броя на освободените водорасли, цвета на коралите, броя на оцелелите и т.н.

Експозицията на химикалите обикновено е остра - тя е кратка и интензивна - и вероятно не имитира действието на коралите в дивата природа по отношение на продължителността или концентрацията.

Всъщност, ние знаем малко за концентрациите на оксибензона и други слънцезащитни химикали в крайбрежните райони. Но имаме известна информация. В Оаху и Мауи например водните проби от обществените зони за плуване съдържат оксибензон, но обикновено в изключително ниски концентрации - по-ниски от тези, които предизвикват отрицателни ефекти в лабораторията. Концентрациите са били по-високи на Сейнт Джон в американските Вирджински острови, като най-високите нива са на най-популярния плаж.

Преди да преминем към заключения, си струва да припомним, че оксибензона се използва в редица домакински продукти и може да влезе в морската среда чрез други пътища, различни от къпещите се. Например, утайките в близост до отпадъчни води в Калифорния, където очевидно никой не плува, имат високи концентрации на оксибензона. (А при тези концентрации оксибензонът феминизира мъжката риба, но това е друга история!)

Също така би било доста неразумно да се екстраполират от избелващите ефекти на слънцезащитни продукти върху ларви на корали, наблюдавани в лабораторията, за избелване на цели рифове, където толкова много фактори, стрес за корали се припокриват и взаимодействат.

В реалния свят, където има много къпещи се, има и много инфраструктура за подкрепа на туризма, като хотели и яхтени пристанища, както и неговите странични продукти, като отпадъчни води, замърсяване и риболов. Всъщност, ако слънцезащитните средства играят някаква роля при причиняването на избелване на корали в природата, то вероятно ще бъде много малка част в сравнение с масовия, добре документиран ефект на затоплянето на океана върху избелването на коралите.

Какво трябва да направиш?

Принципът на предпазливостта предполага, че хората трябва винаги да се заблуждават от страна на предпазливостта. При липсата на солидни доказателства, предполагащите данни трябва да бъдат достатъчни, за да оправдаят промяна в политиката или в личното поведение.

Но като се има предвид, че слънцезащитата е напълно защитена, за да се помогне на кораловите рифове, това не е опция - доказателствата, свързващи UV радиацията с увреждането на ДНК и рака на кожата, са неоспорими. Алтернативите са да се остави слънцезащитния продукт у дома и да се замени с дрехи и износване на главата с висок коефициент на защита от ултравиолетови лъчи (UPF), или да се купуват слънцезащитни кремове, които не съдържат оксибензон.

Друг избор, разбира се, не би бил да се лети до тази тропическа дестинация. Това би било действие, което би допринесло най-пряко за намаляване на най-важната заплаха за кораловите рифове: промяната на климата, причинена от изкопаеми горива.

Малко вероятно е обаче този вариант да бъде вкусен за много хора, които с нетърпение очакват да копаят пръстите си в топъл пясък. Много по-лесно е да закупите подходящия слънцезащитен крем или да забраните потенциално вредни, отколкото да се заемете с най-неотложното предизвикателство на нашето време.

Тази статия първоначално е публикувана на The Conversation от Изабел Коте. Прочетете оригиналната статия тук.