НАСА се чуди как астронавтите ще стигнат до космоса през 2019 година

Една от най-големите опасения за НАСА е, че няма да може да изпрати американски астронавти в космоса след 2018 година.

В четвъртък Консултативният съвет на НАСА проведе публична среща в Института по аерокосмически изследвания в Охайо в Кливланд, за да предостави поредица от доклади за състоянието на агенцията и предложи актуална информация за човешките проучвания и операции. По същество изтича времето за космическата агенция да намери друг начин да привлече американските астронавти в космоса.

Америка трябва да позволи на руснаците да разберат дали това е придвижване на борда на космическия кораб "Союз" преди да изтече годината, или иначе можем да видим временен - ​​или най-лошия сценарий, постоянен - край на присъствието на САЩ на борда на Международната космическа станция.

Тъй като програмата „Космическа совалка“ беше затворена през 2011 г., НАСА трябваше да закупи места на ракетите „Союз“, за да изпрати астронавтите си на МКС. Никога не е било идеално партньорство. Русия наскоро обяви, че няма намерение да подготви нов договор за изстрелване със Съединените щати, след като сегашният изтича на 31 декември 2018 г. Американското правителство е готово да види как космическата програма на страната си възвърне независимостта.

В момента НАСА работи извънредно, за да подготви системата за стартиране на космическия старт през 2018 г., но SLS е тежка система, предназначена за дълбоки космически мисии - това не е нещо, което се прави за редовни операции на ниска околоземна орбита като пътувания до МКС.

Решението? Понастоящем тя трябва да работи с търговски компании за космически полети като SpaceX и Boeing след 2018 г., докато НАСА продължава разработването на Space Launch System, която трябва да бъде пусната за първи път през ноември 2018 година.

Това не само ще запази отново космическите полети в Съединените щати, но и ще бъде важна стъпка в по-големите усилия за превръщане на операциите с ниска орбита в частния сектор. В момента NASA работи с SpaceX и Boeing, за да разработи жизнеспособни транспортни системи за изстрелване на хора и тест. Според НАСА и двете компании напредват - SpaceX се очаква да бъде сертифициран за полетен изпитателен полет до октомври 2017 г., а Boeing - до май 2018 г.

Въпреки това е напълно възможно едното или двете компании да пропуснат тези срокове и да не са готови да изпратят хора на МКС до края на 2018 г.

Това би поставило НАСА в доста голямо засядане. Агенцията трябва да закупи места за стартиране на Союз около три години предварително. Както бе казано категорично Уейн Хейл, бивш инженер на НАСА и настоящ временен председател на комисията по енергетика, "няма план НАСА да закупи местата на Союз след 2018 г."

Констатациите в доклада на комисията гласят: „Поради продължителното време, необходимо за закупуване на Soyuz места, трябва да се вземе решение до края на 2016 да се гарантира достъп до МКС през 2019 г., или НАСА може да бъде принудена да намали - или евентуално елиминират екипажа му на борда на МКС."

Трябва ли да се притесняваме? Както вече споменахме, и двете компании са на път да изпълнят дадените цели, но докладът HEO установява, че е "разумно да се приемат закъснения в дневните мисии след днешния график." натъпквам. Всъщност, когато вземете под внимание неуспехите на SpaceX през последната година, е почти вероятно ще има някакво забавяне.

Защо НАСА не е създала резервен план? Хейл, който никога не можеше да изрече думи, го формулира накратко: "Не знаем какъв би бил решението."

Един от възможните предпоставки е да се преговарят и договарят с Русия, докато те се съгласят и да предложат място или две на бъдещ старт на Союз. Може би това ще бъде по-лесно, ако някой републикански президент спечели президентството през ноември - но кой знае какво че може да направи и останалата част от космическата програма.

Надяваме се дори да не се доближим до такава ситуация. НАСА има до края на годината да разбере дали иска да закупи повече места за Союз или не.