Тази машина за изхвърляне на отпадъци в космоса ще ни предпази от катаклизъм

Запомни филма Земно притегляне ? И как всичко отиде в ада през първите 15 минути заради малки парченца космически боклук? Филмът може да е преувеличен, но в реалния живот орбиталните отломки предизвикват космически агенции по целия свят. Предлаганите решения варират от използване на харпуни, които се захващат и издърпват в отломки, до лазери, способни да изтласкват предмети от орбиталните пътища на спътниците и космическите станции. Сега международен екип от изследователи по проекта CleanSpace One (CSO) иска да тества конична мрежа, която би могла да събере и унищожи отломки като астронавт Pac-Man.

Само за по-малко от 60 години, откакто Съветският съюз за първи път пусна Спутник 1 в космоса, орбиталната равнина на Земята се превърна в безтегловно депо, осеяно с милиони малки частици, увеличаващи се над 22 000 mph. Американската мрежа за наблюдение на космическото пространство, управлявана от военновъздушните сили, изчислява, че днес над планетата обикалят повече от 500 000 парчета от отломки по-големи от 1 сантиметър. Небето е пълно с куршуми.

Само 21 000 броя - всички по-големи от 10 сантиметра, постоянно се проследяват. Няма значение, че милиони по-малки парчета, по-малки от 0.2 милиметра, все още могат да повредят важни инструменти. През 2009 г. повече от 13 000 близки обаждания се проследяват ежеседмично - представете си, че почти 2 000 пъти на ден ще потънете в кола. Националният изследователски съвет на САЩ предупреди НАСА през 2011 г., че количествата на орбиталните отломки достигат „критично“ ниво. Тъй като страните продължават да стрелят с повече обекти в космоса, броят на отломките, летящи около орбитата на Земята, може да се удвои през следващите 50 години.

Един от проблемите: Сблъсъците между обекти пораждат повече отломки. Това се случи през 2009 г. с сблъсъка Иридиум-Космос, който създаде повече от 1000 парчета от отломки по-големи от 10 сантиметра, плюс безброй много по-малки фрагменти.Има голям страх, че това може да доведе до това, което е известно като синдрома на Кеслер (http://en.wikipedia.org/wiki/Kessler_syndrome - когато няколко сблъсъка създават положителна обратна връзка, която каскадира във все повече и повече сблъсъци.

Просто погледнете тази 3D карта на реалното време на всичките 150 000 броя космически боклуци, които обикалят около планетата - включително и активни сателити. Ако Кеслер е прав, това е буря, която чака да се случи.

Така че изхвърлянето на отпадъци в космоса вероятно ще бъде изключително полезно. Прототипният дизайн на COS е като мрежа, която се образува в конус, разгъва се и се затваря обратно, след като е в състояние да улови обект. COS се надява да го стартира през 2018 година.

Когато Pac-Space-Man най-накрая бъде пуснат в космоса, той ще се опита да погълне сателита SwissCube - обект от 10 на 10 сантиметра, който обикаля около Земята повече от пет години. След това двата обекта ще се запалят заедно в атмосферата.

Ако тестът се окаже успешен, използването на повече машини за изхвърляне на боклуци в космоса може да се окаже полезно да се премахнат по-големи парчета от орбитата и да се защитят сателитите и инструментите, които не могат да се предпазят или да се избягват отломки. Ако има начин да се развие евтино, това може да е най-добрият шанс да намалим космическите отпадъци и да изчистим орбитата на Земята за бъдещи спътници и космически станции.