Olin College доказва, че инженерните училища трябва да са за любовта, давайки лайна

Независимо от степента, в която една област на изследване може да бъде в средата на масивна културна промяна, инженерството е в средата на огромна културна промяна. В известен смисъл най-лесната част от прехода на полето в съвременната ера, за да се разбере - макар напредъкът да е бавен - е стремежът към равенство между половете. Но под това и може би шофиране в известна степен, е по-голям въпрос за това, което инженерите трябва да бъдат и, по-належащо, как те трябва да бъдат.

Институцията, която е най-отворена за публично обсъждане на тези въпроси, е Инженерният колеж на Франклин У. Олин, малка, елитна и юношеска (19-годишна) школа, скрита в предградията на Бостън, на около 15 минути път с кола от Кеймбридж. Когато частният университет отвори, обещавайки на студентите, че ще свърже концепциите с предизвикателствата от реалния свят и ще наблегне на радикалните промени, той вече се конкурира с утвърдени колежи като Harvey Mudd и MIT. Днес тя е класирана от Princeton Review като номер едно за най-добър опит в класната стая и е свързана с трето място в Американски новини и световен доклад за най-добра бакалавърска (докторска) инженерна програма. Olin College споделя мястото си с Американската военна академия - и има около 4044 по-малко студенти. Това е масова, макар и до голяма степен непризната, история на успеха. И в основата на този успех са механиката на емоциите.

„Мисля, че в края на деня това, което прави Олин специално - и това, което ми даде надежда, че можем да разпространим това, което работи в Университета на Илинойс - беше, че те създадоха култура на доверие и овластяване с техните - казва Голдбърг обратен.

Дейвид Голдбърг, който работи като образователен консултант и следващ уредник на вълните, написа книгата, Цял нов инженер, на Олин - с помощта на проф. Марк Сомервил. „Когато мислим за инженерство, ние смятаме, че науката е много рационална - и това е така”, казва той. "Но в Олин има усещане, че основната емоция е любов и ангажираност за работата." Той казва, че по някакъв начин културата на училището е създадена случайно в лаборатория. Когато университетът отиде да отвори вратите си, се оказа, че някои от сградите все още не са готови - но вече имаха няколко кандидати. Така че това, което те направиха, беше да признаят това, което те наричаха „партньори“ - 15 мъже и 15 жени, чиято отговорност не беше да посещават училище, а да помогнат на факултета да изгради институция, която си струва да присъства.

„Те наистина са създали нещо различно“, казва Голдбърг.„Когато погледнете сградите, те са страхотни; има някои невероятни елементи в учебната програма - но мисля, че ключът към това, което прави работата на Олин, е тази култура."

Както може да се очаква, културата на Олин е продукт на инженерите на предприятието: членовете на Факултета никога не са на владение и се оценяват по начина, по който помагат на студентите, а не на личните изследвания; студентите се насърчават да си сътрудничат с преподавателите си и всеки друг, каквото искат. Хората говорят за „Олинския път“ и означават „прозрачно“ и „в духа на проучването“. Често практическите концепции на даден предмет се преподават преди теорията зад нея и голяма част от учебната програма да се върне към тази идея, че фундаменталната идея е основната Целта на инженеринга е да проектира и създава системи, които ще помагат на хората.

„В Олин има курс, наречен Ориентиран към потребителя съвместен дизайн, където студентите получават група хора и тяхната работа е да проучат тези хора и да направят предложение за концептуален дизайн на технология, която може да помогне на тези хора”, казва Голдбърг. „Този ​​клас учи учениците да свържат хората и технологиите. Технологията е за хората - тя започва от човешките нужди."

Други класове Олин насърчават учениците да създават продукт с ограничени ресурси и да го правят на пазара; този акцент се поставя върху бизнес концепциите и ценностите на пазара. Този вид инженер, който на практика иска да види какво ще работи извън теоретична перспектива, е това, което Олин се надяваше да създаде от самото начало - когато първо направи случая, защо учениците трябва да изберат Олин, те обявиха, че „основните иновативни технологии, който ще наеме следващото поколение възпитаници, се съгласи, че това е бъдещето на инженерството."

Голдбърг казва, че Олин има значение, тъй като сега инженер не е като инженер по време на Втората световна война или дори по време на Студената война. Това е, подчертава той, нещо добро. На студентите се дават нови възможности да правят това, което искат. Горната страна вече не е ясен път за младите хора, че те изобщо не трябва да следват пътя. Това е старата новина в хуманитарните науки, но тя е радикална за STEM студенти.

„В един момент е било важно за инженерите да бъдат послушни, да влязат и да направят това, което им е казано - да седят на дъски за изработване и да правят досадни изчисления, които шефовете им не са искали да правят, но които сега се правят най-вече от компютри “, казва Голдбърг. „Сега искаме повече предприемачески инженери, вместо инженера, който затваря, седи и прави това, което им е казано. Искаме някой, който ще излезе и създаде някаква невероятна технология, без която не можем да живеем."

Но намирането и наставничеството на тези бъдещи инженери става все по-трудно. Един от проблемите е, че техническото обучение по инженерни науки е станало твърде тясно и, честно казано, неутешително. Ако това звучи като смело твърдение, не е така: Приблизително 50% от американските студенти по инженерство изоставят образователните си програми. Факт е също така, че исторически децата, които растат в богатите места, е по-малко вероятно да преследват инженерни работни места. Това е добър проблем, който трябва да имаме (и този, който Китай едва сега вижда).

Добрата новина за всички нас, които се радват на предимствата на инженеринга като например колите и киберсигурността, е, че все повече институции се опитват да отидат по пътя на Олин. Една от многобройните работни места на Голдберг е да се консултира с университети по света за това как да обнови своята култура за инженерите - два примера, казва той, които започват да намират успех, на висшето учебно заведение Insper в Бразилия и на Универсидад де Инженерия и Текнология в Перу., А големите университети започват да правят промени, макар че предизвикателството е малко по-силно, когато се опитва да промени съществуващата култура, а не да създаде нова.

Дните, в които инженерите са били наети само за тяхната експертиза, са изчезнали. Сивата фланела е миналата година. Завършилите Олин трябва да напуснат пътя на Олин, но го правят, за да влязат в свят, който все повече се интересува от повече от това, което могат да направят. Те навлизат в свят, в който всъщност имат значение какво правят.