Случайното започване на изследването на близнаците от НАСА

Пенсионираните астронавти на НАСА (и близнаците) Скот и Марк Кели бяха вероятно най-големите гости, поканени да говорят на откриването на Международната конференция за научноизследователска и развойна дейност на космическата станция 2016 във вторник. Двамата се присъединиха с неврохирург и медийна личност Санджай Гупта, за да обсъдят завършването на Скот на годината в космическата си мисия на борда на МКС, и участието на братята в „Близнаците“ на НАСА - и двете цели да разкрият какви са последиците от дългосрочната продължителност в космоса може да има върху хората.

"Чувствам се доста добре", каза Скот Гупта и публиката на конференцията.

Минаха три и половина месеца след завръщането му на Земята, след като са прекарали 340 последователни дни в орбита и 520 общо (повече от всеки друг американец в историята). Скот се върна на тази планета с два инча по-висок, с по-лошо зрение и по-малко сърце, сред няколко други забележими промени и по-малко осезаеми. Всички астронавти преминават през продължителни ефекти, след като се върнат от космоса, напомни му публиката - случаят му е просто по-екстремна форма.

И това беше точката. НАСА проведе мисията „Година в космоса“, така че да могат да поставят човека през строгите условия на затворена микрогравитационна среда за повече от няколко седмици. Целта е да се разберат какви проблеми се поставят в човешкото тяло - физически и когнитивно - за да се подготвят бъдещите астронавти за пътуване до Марс и други светове.

През цялото време, Скот получаваше редовни измервания на жизнените си функции и изпращаше данните обратно в Хюстън, както и вземане на проби от кръвта и други течности и изпращане на тези флакони на Земята по време на връщане за мисии за снабдяване на МКС.

Но това беше само една страна на мисията. Фактът, че Скот и Марк са идентични близнаци - и следователно генетично точно същите - предоставиха уникална възможност: той осигури контрол за експеримента, за който НАСА може да сравнява ефектите върху околната среда и точно да определи какви промени, причинени от дългосрочно пространство продължителността може да има основна генетична причина.

Така че, докато Скот беше в космоса, брат Марк, който вече се бе оттеглил от космическото пътуване за НАСА (Скот го последва, след като се върна от МКС през март), се върна тук на Земята, също проучен от НАСА. "Докато той е бил там в космоса, аз бях най-ниско платеният държавен служител", шегува се Марк.

Двойното изследване може и да не се е случило, ако не беше Скот да постави невинен въпрос. Виж, на държавен работодател не е позволено да изисква от служителите си да проведат генетичен тест от всякакъв вид. Така че НАСА не можеше да попита открито дали Скот - или Марк - са готови да се подложат на този тип тестове за изследване.

Когато Скот е бил проверяван за Годината в космическата мисия, той просто попита дали сравнително проучване между него и Марк би било възможно. Отговорът, който той получи, беше, че НАСА не се вгледа в него в момента - НО, би ли бил заинтересован, ако това беше една възможност?

- Задаването на този въпрос даде възможност на НАСА да се обърне към изследователите, за да провери дали има интерес - каза Скот. Той неволно отвори вратата към това, което е може би най-важното научно изследване по отношение на човешките космически пътувания.

Това не е преувеличение. Не се заблуждавайте, въпреки че НАСА не изразява това, дългосрочната цел е и винаги ще бъде „да се установят на други планети и да изследват галактиката“, казва Ендрю Фейнберг, епигенетик от университета „Джон Хопкинс“, който се занимава с анализирането на биологичните проби. Успехът на бъдещото изследване на космоса зависи толкова от технологичната страна на нещата, колкото и с биологичните.

И така, какво откриха досега учените? За съжаление те все още преглеждат данните и го анализират, и това е дълга и трудна работа. Но пълен документ с подробности за резултатите на учените ще бъде публикуван някъде през 2017 година.

Файнберг спомена, че изследването вече демонстрира способността на хората да провеждат геномика. Той стигна дотам, че да каже, че Марк и Скот са отговорни за откриването на „ерата на космическата геномика“.

Междувременно повишаването на частния космически полет, провеждано от компании като Blue Origin, SpaceX и Virgin Galactic, повишава възможността космическите пътувания да се отварят за все повече и повече хора. Марк беше възторжен от възможността ракетите за многократна употреба да бъдат новият стандарт за изстрелване в космоса. "Това наистина ще промени нещата напред", каза той, като каза, че други страни ще имат трудно време да се конкурират с САЩ благодарение на тези нововъведения.

Означава ли това, че той или Скот някога ще разгледат полета в космоса като частни граждани? За двамата братя е напълно възможно.

- Наистина ми липсва - каза Марк пред публиката. „Това е просто невероятна възможност. Ще се изкача в космическата совалка за секунда.