НАСА Орбитър излъчва мехурче на мълчалив Марс

От 166 мили (или 267 километра, ако това е по-скоро вашата скорост), марсоходът на НАСА Mars Opportunity е малко трудно се вижда. Но след като загуби контакт с ровера на 10 юни 2018 г., публиката най-накрая отново забеляза скандалния 15-годишен ровер. (Ако имате проблеми да го видите в тази игра на шпионин, НАСА ще ви върне гърба с бялата кутия.)

HiRISE, камера с висока резолюция, управлявана от Университета на Аризона на борда на Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА, засне снимка на Mars Opportunity Rover на 20 септември. Снимката е взета от над Meridiani Planum, равнините близо до меридиана на червената планета, където учените подозират, че водата може би някога е съществувала.

Ако не друго, Opportunity избра подходящо място за почивка. След като се запъти в Долината на постоянството, праховата буря изпревари соларния апарат и блокира значително видимостта му, което го кара да влезе в режим на хибернация. В най-лошия случай, бурята от прах напълно блокира мнението на Opportunity. Количеството слънчева светлина, което достига повърхността на Марс, се измерва в тау, измерено малко над 10 при пикова буря. Когато наскоро беше направена снимката на HiRISE, tau бе записан при приблизително 1,3 или около 25% от слънчевата светлина, достигаща до повърхността.

Бурята, която в един момент напълно обгръщаше Марс, достигна своя връх в средата на юли. Но дори и след бурята, разпръсната през август, Opportunity остана мълчалива. Оттогава лоялният екип на лабораторията за реактивни двигатели на НАСА формулира нов план за действие, като най-упорития бивш Опортюнит, който слуша няколко пъти на ден с помощта на система от „метене и звукови сигнали“, която ще продължи. Екипът планира да продължи тази стратегия до януари 2019 година.

Независимо дали Opportunity просто подремва или почива за добро, остава несигурно. Точно колко прах е паднал от соларните масиви на ровера спрямо това колко покрива масивите също не е ясен. Сравнявайки най-новия образ с тези, направени преди година, учените се надяват, че източникът на енергия на Opportunity не е напълно блокиран, според университета в Аризона. Но е трудно да се каже дали Opportunity преживява и други грешки. Само времето ще покаже.

Бурите са станали глобални преди. В третото си лято на Марс, Opportunity се сблъска с още една буря, която блокираше с изключение на 1% слънцето за соларния двигател.

Придружителният маршрутизатор Opportunity, Spirit, беше пуснат заедно с него и на червената планета, но неизправното колело в крайна сметка го накара да заседне в края на 2009 г., а последната му комуникация със Земята беше през март 2010 г.

Възможност, не ни оставяйте. Виждаме ви. Почти 14 години след първоначалната дата на изтичане, не сме се отказали.

Още поводи за възможности за обратното:

• НАСА Mars Opportunity Rover може да изчезне за добро - ето защо
• НАСА за „Спящ роувър“: „Все още не сме чували от нея“
• Любопитството на Rover изпраща снимки на Марс
• Марсианска прашна буря не може да спре любопитството, което се излъчва от вземането на селфи