Следващата мисия за снабдяване на орбитални АТК отново ще буквално ще свърши с пламъци

Космическият кораб Cygnus на орбиталния АТК ще бъде взривен от летателната база на Уолопс от Източния бряг на Вирджиния следващата седмица, пренасяйки над 5000 паунда ценни товари до Международната космическа станция. Забравена вътре е смесица от изследователски изследвания, включително и няколко, които ще започнат буквален огън в космоса.

По-рано тази година NASA умишлено запали огън в друго превозно средство Cygnus, след като го откачи от космическата станция. Без екипаж и космически кораб, който да изгори в атмосферата, той служи като перфектно изпитателно поле за първата итерация на космическия опитен експеримент - известен още като Saffire-I - който дава важни данни за природата и поведението на непредвидени пожари в нулева гравитация като част от усилията на НАСА да създаде по-добри протоколи за безопасност за астронавтите в космоса.

Втората итерация, Saffire-II, се фокусира върху запалването на няколко по-малки пожара, за разлика от един по-голям, и разбирането как те могат да се разпространят в затворен космически кораб.

Дан Тани, бивш астронавт и настоящ старши директор на мисията и товарните операции на "Орбитал АТК", обясни, че от гледна точка на космонавта най-големият страх, който живее на космическата станция, е, че ще избухне пожар.

Чрез умишлено поставяне на пожари в космическия кораб Cygnus и като анализират как те се разпространяват, учените могат да контролират пламъка и по-добре да защитават астронавтите на орбита. "Всички превозни средства на Земята са били обект на пълно изпитване на пожари", обяснява д-р Дейвид Урбан, главният изследовател на Saffire, по време на телеконференция. „Преди Saffire-1 никаква космическа агенция не е имала способността да тества пламъците в космоса и как те изгарят. Променяме това."

Но преди Cygnus да излезе в пламъка на славата, той първо ще представи уникален експеримент за изгаряне на ISS. Озаглавена Cool Flames от НАСА, тази мисия ще проучи химията зад нискотемпературното изгаряне.

Хората доят ползите от огъня хиляди години, но все още не знаем всичко за него. Предишни изследвания, свързани с пожари, по-специално набор от експерименти, известни като експеримент за гасене на пламък (известен още като FLEX), разкриха някои специфични резултати.

Космонавтите забелязаха, че когато се запалят големи капчици хептаново гориво, получените пламъци изгасват два пъти - което показва, че след изгарянето на първоначалния пламък, по-хладен и най-вече невидим пламък продължава да гори преди гасене.

Учените не са очаквали да видят това по време на експериментите на FLEX, защото този тип горене на хладен пламък рядко се наблюдава на Земята. Въпреки това, в редуцираната гравитационна среда на космическата станция и с много малко покачване на горещия въздух, условията са подходящи само за тези форми на пламъци. Изследователите на НАСА се надяват да наблюдават тези готини пламъци до две минути, като им позволяват да разгледат добре как се образуват. Тези данни ще помогнат на инженерите, които искат да развият следващото поколение екологосъобразни, запалими двигатели.

Стартирането на Orbital ще се проведе на 13 октомври, около 21:13 ч. Източна часова зона. НАСА ще излъчи предаването на живо по телевизията на НАСА и от уебсайта на агенцията. Все още не е ясно кога ще се случи Saffire-II, но почти сигурно, че НАСА ще направи снимките от тази версия достъпни за обществеността, както го направиха за Saffire-I - и вероятно ще изглежда също толкова заклещващо.