НАСА изтича време, за да спаси космическия телескоп Кеплер - ето защо

Стартирала през 2009 г., мисията на космическия телескоп Кеплер беше да претърси галактиката за екзопланети. Той намери хиляди нови планети, някои подобни на Земята, по време на своето време в космоса, но тъй като горивото е ниско за космическия кораб, скоро ще е време да постави телескопа на почивка.

НАСА обяви в петък, че Кеплер ще бъде поставен в състояние на хибернация, тъй като горивото е станало много ниско. От този момент приоритетът на космическата агенция е да изтегли данните от своята 18-та кампания за наблюдение. Предаването на данни може да се случи по време на Deep Space Network времето, което е в началото на август. През това време Кеплер ще се събуди и ще се маневрира с останалото гориво, така че антената му да сочи към Земята. Космическият телескоп ще започне своята 19-та кампания с останалото гориво.

Наречен по името на Йохан Кеплер, германски астроном от 16-ти век, космическият телескоп Кеплер откри от 2,650 планети. Телескопът открива нови планети чрез „транзитен метод“. Той наблюдава звезди в определени области на пространството и за всякакви спадове в яркостта. Тези спадове могат да бъдат планети, които се движат през звездите. От данните размерът и разстоянието на планетата могат да бъдат изчислени заедно с, ако характерните температури на планетата могат да определят дали е обитаем.

По време на своята мисия, Кеплер претърпял множество проблеми. Най-забележимото е, че през 2013 г. неправилно функциониращо колело за реакция на космическия кораб не му позволява да бъде стабилно и изисква НАСА да пренастрои мисията на Кеплер. Резултатът беше К2, или „Втора светлина”, която използваше натиска от слънцето, за да я поддържа стабилизирана и да продължи да наблюдава пространството за нови планети. Новата мисия на Кеплер влезе в сила през май 2014 г. и продължи да намира нови планети извън слънчевата система, отдалечени на хиляди светлинни години.

На 2 август НАСА ще събуди Кеплер и ще маневрира с космическия кораб, за да започне предаването на най-новите данни. След това той ще пристъпи към своята 19-та кампания за наблюдение на 6 август с горивото, което остави.

„Заместникът“ на Кеплер е транзитният сателит за наблюдение на екзопланетите (TESS), който има възвишена цел да намери 20 000 нови екзопланети.