Космическия телескоп Кеплер, отбелязан в мултипланетната система

Когато учените на НАСА започнаха да планират мисията на Кеплер, хората не знаеха нито една планета извън нашата слънчева система. Но по времето, когато космическият телескоп се оттегли на 30 октомври, той натрупа впечатляващо резюме. От стартирането си през 2009 г., той е открил повече от 2600 потвърдени планети извън нашата слънчева система, много от които са надеждни кандидати за приемане на извънземния живот. Вселената, доказала се Кеплер, е дом на повече планети от звезди.

За да отбележат деветте години дълбоки космически изследвания на Кеплер, постдокторантът на НАСА Итън Крус създаде видеоклип, който показва всички многопланетни системи, които Кеплер е открил от първите си моменти в космоса до неговото оттегляне във вторник. Във видеото по-горе, въртящите се точки, които представляват планети, са оцветени по начин, който отразява техните приблизителни равновесни температури. Например, дълбоките сини планети са като нашата Земя, докато напълно червените се състоят от лава.

Всички системи са показани заедно в един и същ мащаб на нашата Слънчева система. Размерът на орбитите е мащабен, но размерът на планетите не е такъв.

Един от най-впечатляващите аспекти на откритията на Кеплер е чист разнообразие на екзопланети, защото те са извън нашата слънчева система) - тези извън нашата слънчева система - които са намерили. Скорошен анализ на откритията на Кеплер установи, че 20 до 50 процента от звездите, които можем да видим в нощното небе, вероятно имат свои собствени малки скалисти планети, обикалящи около тях в „обитаема зона“ на техните родителски звезди. Това са планетите, на които учените са най-уверени, че ще съдържат течна вода, смятана за ключов показател за живота.

"Както първата мисия на НАСА за лов на планети, Кеплер превъзхожда всички наши очаквания и проправи пътя за нашето изследване и търсене на живот в Слънчевата система и отвъд него", казва Томас Зубърхен, доцент, научен експерт в НАСА Дирекция, каза във вторник. "Не само, че тя ни показа колко планети може да са там, но и предизвика изцяло ново и силно поле на научни изследвания, които взеха научната общност от буря."

Сега, когато Кеплер е изчерпил маневриращото гориво, той е предназначен за вечно съществуване на дрейфа в космоса. Отсега нататък е на 944 милиона мили в орбита на Земята. С течение на годините тя ще бъде вдигната и изведена от орбитата на Земята, но никога няма да стигне до Земята по-малко от милион мили.

За девет години @NASAKepler откри, че има #MorePlanetsThanStars. Днес се сбогуваме с космическия телескоп, намиращ се в света, който преминава към факела на @NASA_TESS: http://t.co/IbsBNa5egO pic.twitter.com/JOHf6VwZgB

- НАСА JPL (@NASAJPL) 30 октомври 2018 г.

Оттеглянето на Кеплер обаче не означава, че търсенето на планети е приключило. Факелът е прехвърлен в новата космическа обсерватория на НАСА - транзитния сателит за наблюдение на екзопланетите. TESS ще прекара следващите две години, за да наблюдава повече от 200 000 звезди за временни спадове в яркостта, причинени от транзит на планетата. Според НАСА това е „първото по рода си космическо проучване за всички небесни транзити“ - невероятна мисия за намиране на планета, която не е сравнима с никое наземно проучване.