Балонът с изкопаеми динозаври изскача и музеите с естествена история се изпомпват

В края на миналия месец в Германия бе пуснат на търг почти пълен скелет Stegosaurus. Пиесата е впечатляваща, оценена на 2,7 милиона долара и описана като най-пълния скелет на видовете, събрани някога. И дори тогава имаше още, защото вкаменелостите показваха рани от битки, доказващи, че звярът е използвал опашката си, за да се защити успешно срещу хищник. Не само, че това е стегозавър, а е бил закоравял битката.

Но нито една оферта.

Това стана позната история: Зашеметяващ скелет на динозавър пристига на търг след някакъв медиен фанфар и след това… нищо. В края на 2013 г. в блока имаше особено интересен фосил. Артефактът беше тиранозав с две по един, пони с размер на понито и кератопсид, който сякаш бе заключен в купчина на смъртта, които и двамата бяха загубили. Така наречените "динозаври в Монтана дуелинг" бяха оценени на 7-9 милиона долара, и според един източник, търговските палеонтолози, намиращи се зад откритието, пазаруваха изкопаеми около музеите с двойно по-висока цена. Наддаването достигна само 5,5 милиона долара, което е по-малко от собствениците, които бяха готови да го приемат. Вкаменелостта остава в трезора.

Изглежда, че в задънената улица се играе в най-фантастичния ъгъл на Джурасик Парк между търговци на кости и колекционери. Възможно ли е, както собствениците на жилища, които са закупили преди катастрофата, собствениците на най-висок клас екземпляри просто да отричат ​​дефлираните цени?

Нека вземем това назад няколко десетилетия. В края на 1997 г., Джурасик парк трябваше да бъде узурпиран като най-големия филм за всички времена и a Тиранозавър Рекс на име Сю отиде на търг. Сю е най-голямата и най-пълната Т. rex, която някога е била открита, а палеонтологичните видове са правилно ужасени, че частен купувач ще вземе екземпляра и ще я измъкне от научното изследване. (Много водещи списания за палеонтология няма да публикуват статии за вкаменелости в частни колекции, тъй като няма гарантиран достъп за други учени, които да възпроизведат или доразвият изследването.) Войната за наддаване, която последва, мина през очакваната продажна цена от около 1 милион долара. В крайна сметка Полевият музей по естествена история спечели деня, закупувайки Сю за 8,4 милиона долара с помощта на дарения от Макдоналдс и Дисни. Точно в този момент започна новата златна треска от динозаври. Изследователите наводниха сферата на търговската палеонтология, надявайки се на собствената си блага.

Докато Сю остава за неопределено време в обществено и научно доверие, това едва ли беше победа, която си струва да се чества. Продажбата на динозаврите се превърна в изключително ценна стока, което означава, че добрата новина на Музея на полето е лошата новина на всеки друг музей. Изведнъж кураторите се озоваха в конкуренция с инвеститори, които не можаха да разберат разликата между Appalachiosaurus montgomeriensis и a Dryptosaurus aquilunguis.

Вкаменелости и други природонаучни екземпляри са били купени и продавани толкова дълго, колкото хората ги събират, но пазарът винаги е бил управляван толкова от социалните норми, колкото от търсенето и предлагането. Природонаучните музеи избягват да се конкурират помежду си за вкаменелости, които в началото на 20-ти век означават наемане на екипи от палеонтолози вътре и избягване на закупуването на екземпляри от търговски колектори.

Днес палеонтологичната общност остава амбивалентна на капитала. Служителите на Палеонтологията на гръбначните палеонтологии осъждат продажбата на вкаменелости от всякакво научно значение в частни колекции. Музеите ще купуват вкаменелости в търговската мрежа, но го правят с неохота и принуда - защото провалът на покупката може да доведе до загуба на науката. Поставянето на някои вкаменелости на търг започва да се чувства много като откупването им. Въпреки че музеите предпочитат да плащат за работата по намирането и подготовката на фосилите, те са (или са били) помолени да платят пазарна стойност, която някои са твърде упорити, за да направят това.

И така, двама динозаври, загинали заключени в битка, се намират някъде в един склад, видът им все още не е описан в научната литература, защото никой не може да се споразумее за цена. Но чакай - какво се е случило с тези частни колекционери, които може би са принудили ръката на един музей, водейки войната за наддаване? Те сякаш са преминали пътя на динозаврите.

Има нормални, търговски причини, поради които висококачественият частен пазар на изкопаеми може да е пресъхнал. Световната икономика се е забавила, цените на петрола са се разпаднали и е напълно възможно всеки, който има пари и склонност да си купи тиранозав за фоайето си вече има.

Има също така: климат на нарастващ правен риск, етична несигурност и обществен натиск. През 2013 г. наддаването на a Tarbosaurus bataar скелетът почти удари един милион долара, но сделката никога не е завършена. Скелетът е бил изнесен нелегално от Монголия, по-късно се произнесъл съдия, а търговският изкопаем ловец зад продажбата е бил осъден на три месеца зад решетките за кражбата. И не забравяйте, когато Никола Кейдж, който е бил дълг, е бил принуден да върне череп на тиранозавър, който е купил за 276 000 долара на търг, защото преди това е бил незаконно преместен от Монголия? Трудно е да си представим сценарий, който би предизвикал по-голямо съжаление от страна на купувача.

Правилата, които регулират търговията с изкопаеми в целия свят, са сложни и за експертите е трудно дори да кажат разликата между законно и незаконно придобити екземпляри при какъвто и да е срок, което означава, че купувачите трябва да се тревожат за получаване на лоши новини твърде късно., Този риск, придружен от нарастващата стигма, свързана с ограничаването на достъпа на научната общност до потенциално важен материал, прави всичко по-малко забавно. И ако притежаването на Тиранозавър трябва да е всичко, то със сигурност е забавно.

Тези дни представителите на аукционната къща ще кажат, че предпочитат да намерят музей, който да купи конкретна вкаменелост, но частните оферти ще бъдат разгледани. Можете да видите това, което те се опитват да направят тук: Стимулирайте частния пазар, за да определите цена, и след това да поискате музеите да поемат. Но ако последните събития са индикация, тактиката няма да работи. Частни колекционери бяха уплашени и музеите отказаха да се състезават в губеща игра.

В крайна сметка търговските палеонтолози ще трябва да стигнат до цена, която пазарът ще понесе. Може да не е „свободен“ пазар, но пазарът на динозаврите никога не е бил свободен - той винаги ще бъде пропитан с ценности и идеи за нашата връзка с науката, природните ресурси и историята на планетата.