Мисията на НАСА OSIRIS-REx към астероида Бенну

Фондация "Кавли" бе домакин на уебкаст във вторник с трима експерти от мисията на НАСА OSIRIS-REx към астероида Бенну, като провери всичко - от логистиката на събирането на астероидни проби до вероятността Бенъну да се сблъска с Земята.

OSIRIS-Rex, която стартира по-рано този месец, ще пристигне на астероида Bennu през 2018 г., където ще събере около четири и половина килограма скала и почва. Ако успее, когато се върне на Земята през 2023 г., то ще донесе не само първия астероид, който някога е бил събран от Съединените щати, но и най-голямата извънземна проба, тъй като програмата „Аполо“ ни донесе лунни скали преди 50 години.

Bennu е избран за тази мисия, защото, освен че притежава удобна орбита, нейната девствена природа ни позволява да изпробваме „най-ранната химия на нашата слънчева система“, казва професорът MIT Ричард Бинцел.

Бенну често се нарича „капсула във времето“, неотопляван, непреработен запис от последните 4,5 милиарда години. OSIRIS-Rex е целенасочен инструмент за трудната работа по извеждането на тази информация от Bennu и безопасно начало.

"Ако мислим за O-Rex като човек, слънчевите решетки са неговите ръце, а антената с висока печалба е нейната уста, която използва, за да комуникира със Земята, а на върха на научната му палуба има обратна капсула за обратна връзка и това е нещо, което ще се използва, за да изпрати пробата обратно на Земята безопасно. Зад OSIRIS-Rex, почти като опашка на скорпион, е рамото на пробата, което ще протегне ръка, целуне повърхността на Бенну и ще събере пробата - каза Бинцел.

Тъй като Бенну няма силно гравитационно поле, повърхността му е твърде трудна за разтоварване, което означава, че ръката на пробата събира материала в поредица от "целувки" на повърхността.

Тази мисия също бележи първия път, когато спектрометър за топлинни емисии ще бъде изпратен на астероид. Бет Кларк, учен-астероид на мисията за OSIRIS-Rex, обясни, че устройството измерва термичните физични свойства на повърхността, за да определи нейния инфрачервен състав, както и топлинната инерция на повърхността.

- Това е много интересно свойство, защото се оказва, че с течение на времето влияе върху орбитата на Бенну - каза Кларк.

Екипът на O-Rex има четири критерия за избор на място за вземане на проби: той трябва да бъде безопасен, достъпен, с възможност за вземане на проби (което означава достатъчно материал с размер на чакъл, за да може ръката да улови и прибере) и преди всичко научно ценна.

Учените ще потърсят тази проба, за да отговорят на редица въпроси. Дали аминокиселините имат различна хиралност от това, с което сме свикнали? Какво ни показват съотношенията на органичните въглеводородни молекули за зоните, образуващи звезди? Колко сложна е въглеродната химия на нашата слънчева система на най-ранен етап? Учените смятат, че ще намерят органични проби, макар че и Бинцел, и Кларк казват, че се съмняват, че ще има вода.

В края на 22 век орбитата на Бенну най-сетне ще я доближи до Земята - но колко точно?

Binzel, който създаде скалата на Торино, за да категоризира рисковете за въздействието върху обекти като Bennu, казва, че не трябва да бъдем твърде притеснени - коефициентът е около 1 на 2,700.

„Шансът за въздействие е толкова далеч в бъдещето и толкова малък, наистина, че той дори не се класира по скалата, така че това е добра новина“, каза Бинцел.

За това, което си струва, въздействието на Бенну би направило около три мили в широк кратер - нищо за астероидната катастрофа преди 65 милиона години, която извади динозаврите. Тази скала е била около 20 пъти по-голяма от диаметъра и 80 000 пъти по-голяма от масата на Бенну. Така че, ако Бенну се разбие, това няма да бъде буквалния край на света - просто, както каза Бинцел, "наистина лош ден".