Ще Свръхзвукови Самолети Някога Направете Пътуване Бързо Отново

В продължение на 27 години „Конкорд“ превозва патрициите от Лондон до Ню Йорк за три часа, докато пиеше мартини на 2.04. Тъй като Air France и British Airways увеличават обслужването на Concordes, мнозина се надяваха, че свръхзвуковата реклама ще се превърне в норма.

Не.

Вместо това, един полет на Конкорд, разбит през 2000 г., атаките от 11 септември създадоха спад в пътуванията на въздуха, а разходите за поддръжка станаха неоправдани. Въпреки че Concordes оперираше с печалба, те спечелиха много по-малко пари от конвенционалните полети и техните 30-годишни кабини престанаха да изглеждат дори ретро-чи. Така Air France и British Airways са се оттеглили от флота си през 2003 г. Идеята за свръхзвуково пътуване не е мъртва, но самолетите са изчезнали.

Изминаха дванадесет години от полета на Concorde, а свръхзвуковото пътуване все още не се е завърнало, въпреки огромния напредък в авиационните технологии, включително появата на свръхзвукови (5х скоростта на звука) бойци. Съответният въпрос вече не се отнася до това дали можем да го накараме да работи; става въпрос само за това дали авиокомпанията има стимул да се опита.

Отговорите са толкова свързани с историята, колкото и с новите технологии.

Конкордът и Туполев Ту-144 (отговорът на Съветския съюз за свръхзвуков търговски полет, който - както добре се вписва в руската история - имаше много по-малък успех) бяха изпълнени с проблеми, с които да се справят. Освен че са много по-трудни за проектиране и изграждане, самолетите трябва да бъдат специализирани за транспортиране на цивилни. Това означаваше намаляване на прекомерния шум от излитане и от звукови удари, възникнали, когато самолетът прекъсна звуковата бариера. Това означаваше също да се водят полети над вода, за да не се ужасяват хората.

Една от най-големите точки на продажбите през 60-те години за свръхзвуковите двигатели е повишената ефективност на горивото. Турбовентиращите двигатели на дозвукови равнини са по-малко жадни, което изтрива предимството на Concorde. За да засилят тази загуба, турбо-вентилаторите също могат да носят много тегло. До края на пистата на Concorde, Boeing 747 може да пренесе три пъти повече пътници, като използва приблизително същото количество гориво. Масовите удари в тази конкретна арена.

И, разбира се, свръхзвуковият полет означава много повече износване на крилата, носа и тялото на самолета. Необходими са по-тежки структури, за да се сведе до минимум стресът, причинен от силни ветрове и температури. Това означава, че празната маса на едно място в Concorde е три пъти по-голяма от тази на Boeing 747. Отново, тези числа не се движат в полза на свръхзвуково нещо.

Като се има предвид всичко, Concorde е повече от луксозна новост, отколкото жизнеспособна дългосрочна стратегия за авиокомпаниите. Запазването на тези полети днес би било по-евтино, но конвенционалните полети все още са достатъчно печеливши, че авиокомпаниите на масовия пазар нямат особена причина да променят бизнес моделите си.

Освен това, свръхзвуковият полет, който предлага истинска ефективност, има свои проблеми, които не са ендемични за свръхзвуковия полет. Най-голямото препятствие е екстремното покачване на температурата, причинено от триенето на въздуха, което удря повърхността на занаята със спиращи дъха скорости. Неотдавнашното бърборене предполага, че хиперзвуковото движение на въздухоплавателни средства може да бъде устойчиво, като се използват „scramjets“ (свръхзвукови двигатели с реактивен двигател с горене), които позволяват въздушен поток през горивната камера на двигателя и могат да охладят струята надолу. Тези „въздушно дишащи” превозни средства биха могли да достигнат скорост до 15 Mach, но не очаквайте скоро да ударят пистата в JFK.

Закъснението е свързано с всички бюджети за научни изследвания. През 2012 г. НАСА изразходва оскъдни 15 милиона долара за изучаване на хиперзвуковото пътуване. Военните са много по-заинтересовани от свръхзвуков полет, но разбира се, това е за военен цели. Търговски компании за космически полети като Virgin Galactic също се интересуват от използването на хиперзвукова технология за полети за собствените си превозни средства, но техните дестинации - и цените на билетите - са буквално извън този свят.

Все пак извънземните амбиции на Дева могат да представляват проблясък на надежда за по-бързо от звука пътуване. Гражданската раса към космоса се подхранва от его и пари; има смисъл до голяма степен поради това, че разликата в богатството дава на справедливият брой хора истински и дълбоко разполагаем доход. Тези потребители се интересуват повече от едно преживяване, отколкото спестяват пари - реалност, която фундаментално променя икономиката на пътуването. В рамките на този пазар, който в момента е доминиран от NetJets и неговия род, може да има смисъл свръхзвукова или свръхзвукова услуга. Jetsetter ще jetset - те може и да го направи със стил. Конкретен превозвач би могъл да се премести в това пространство, но почти сигурно ще трябва да се отдели от съществуващата авиокомпания, защото режийните ще бъдат значителни.

И нека бъдем реални, авиокомпанията е преживяла повече от справедливия си дял от сътресенията, така че не говорим за група екзекюмери, които искат да поемат рискове.

Ще бъде най-малко 15 години и вероятно много по-дълго от това, преди някой да се наслади на тръпката от тричасов полет от Париж до Токио. Но това не означава, че никога няма да се случи, само че може да искате да продължите да натрупвате Ambien за известно време.