Ще решат ли лазерните автономни автомобили да разрешават светлинното замърсяване?

На 11 април Ford пусна видеоклип на „Project Nightonomy“, неговите нощни автономни тестове. Видеото с нощно виждане показва, че прототипът на Ford Fusion се движи по тестовата писта на компанията в Аризона, като използва само LIDAR. Fusion се справя с теста с лекота, като се придвижва през тъмната пустинна нощ без усилие, докато се справя с добре осветения път.

"Веднага щом погледна през прозореца всичко, което видях, беше тъмнината", казва водачът на безопасността на предните седалки във видеото.

Това е тъмнина, която става все по-рядка в Съединените щати. Разрастването на градовете и уличните лампи по магистралите осветяваха много сенки, които покриваха страната. Светлинното замърсяване прави звездното зреене практически невъзможно и, както отбелязва едно изследване във Флоридския Атлантически университет, нито един вид не е еволюирал за непрекъснато осветление, а нито един вид „наистина не се ползва от него в дългосрочен план.“ Птици, влечуги, насекоми и дори хората са негативно засегнати от безкрайния блясък на съвременния живот.

Ако Project Nightonomy е знак за бъдещето, може би автономните автомобили и техните LIDAR - системи за откриване и определяне на светлина са решение на проблема със светлинното замърсяване. Ford казва, че ще има технология за безопасно пускане на пътнически автомобили на път до 2020 година. Ще започнат ли уличните светлини да изчезват с пристигането си?

Според Майкъл Кламан, старши изследовател в лабораторията за хората и автономията на университета Дюк, отговорът е не.

"Целият смисъл на наличието на множество системи на тези автомобили е, че те имат съкращения", казва Clamann обратен, "Има някои неща, при които LIDAR е добър, има някои неща, при които фотоапаратите са добри и има някои неща, при които радарът е добър."

В момента се разработват автономни превозни средства, които да използват всичките три системи заедно. Когато една система е слаба, друга система поема управлението. Камери, очевидно, се борят в тъмното. Скоростта и точността на радарното намаление, колкото по-далечните обекти са от сензорите. LIDAR, който доскоро беше почти прекалено скъп, също не може да се види чрез дъжд или сняг.

Проектът Nightonomy доказа, че автономното превозно средство може да работи, докато използва само LIDAR на широк отворен път с нула до няколко препятствия. Малките промени в околната среда могат бързо да прераснат в огромни проблеми за автомобилите със самостоятелно управление, ако резервните системи не могат да поемат.

LIDAR картира околността с пулсираща инфрачервена светлина и фотодетектор. Светлината се изстрелва, лъчът се отразява от обектите и след това се взема обратно от системата LIDAR. Разстоянието се определя чрез изчисляване на времето между двата сигнала.

"Като снимате хиляди импулси по добре проектиран модел", обяснява блогът на инструмента на Тексас, "можете да картографирате околността на превозното средство, за да различите автомобили, хора, дървета и други препятствия."

Когато снегът и силният дъжд се препятстват, сензорите на LIDAR губят способността си да „виждат“ обкръжението си.

Това не означава, че автономните превозни средства не могат да шофират през нощта. Те обаче ще имат нужда от същата светлина, от която се нуждаят хората.

„Мисля, че ако няма голям скок в технологиите, разчитането на една единствена система без съкращения не би било безопасно“, казва Кламан. „Ако погледнете начина, по който работят много от тези системи, като комбинирате всички тези неща, тези автомобили могат да карат през нощта. Просто не бихте искали да шофирате само с LIDAR."