Мътната атмосфера на Orange Planet може да ни доведе до извънземния живот

Астрономите и астробиолозите отдавна работят върху принципа, че извънземният живот най-вероятно ще бъде открит на планета, която прилича на Земята. Все пак, Земята не винаги изглеждаше същата, бледа и синя. Нови изследвания показват, че може да искаме да потърсим нещо оранжево, планета, която по-скоро прилича на старата Земя.

Това е идеята, стояща зад работата на изследователите от Виртуалната лаборатория на Планетата на Университета във Вашингтон, които използват симулации, за да изследват потенциала на различните екзопланети да поддържат живота си. Тяхната работа е да мислят за това, което може да е живо сега по отношение на дълбокото време.

Преди около 2,5 милиарда години една мрачна атмосфера покриваше нашата планета и помагаше да се охлади, за да могат древните бактерии да се развият. Изследователят Giada Arney, в изводите, които тя и нейните колеги представиха днес в конференцията на отдел „Планетарни науки“ на Американското астрономическо общество, подсказва, че ключът към откриването на извънземния живот може да бъде запазването на метеорологичен поглед върху химическите означаващи.

По време на ахейската ера на Земята нашата планета беше обгърната от гъста, органична, бледо оранжева атмосфера, произведена от ултравиолетова светлина, разрушаваща метановите молекули в онова, което Арни нарича „въглеводородна мъгла”. свободен кислород, така че метанът се натрупва, заподозрян от Арни, който е предизвикан от живи организми.

„Тъй като потоците от метан, необходими за поддържане на мъглата в началото на Земята, биха били по-високи от това, което смятаме, че небиологичните процеси биха могли да се генерират, животът би могъл да има ключова роля в генерирането на тази мъгла”, казва Арни.

Земята по време на архейската ера е била гореща бъркотия. Без озоновия слой (направен от кислород), планетата е била ударена от директна ултравиолетова светлина при основно стерилизиращи нива. „Животът би трябвало да се погрижи за други видове ултравиолетови екрани (например вода, минерали), за да оцелее”, казва Арни.

Чрез фотохимични, климатични и радиационни симулации на една ранна Земя, Арни и колегите й установиха, че въглеводородната мъгла ще действа като буфер за ултравиолетови лъчи, който позволява на планетата да се охлади и да даде време за колонизиране на земята. Това означава не само, че мъглата е вид подпис на биологичния живот, тъй като най-вероятно тя се произвежда от ранните организми, тя е и канал за подпомагане на тези организми да се развиват в по-сложни бактерии и примитивни растения и животни.

Изследванията на екзопланетите все още трябва да изглеждат специално за признаци на ранната земна атмосферна мъгла, въпреки че там има няколко светове, които показват странни мъгла и облаци с неизвестен състав. Ние всъщност имаме едно място наблизо, което трябва да държим под око: Луната на Сатурн Титан, която в момента притежава много подобна мъгла на Земята от архейската ера (в допълнение към тези мистериозни езера).

Животът на различна планета би могъл да се развие, за да оцелее при много различни обстоятелства, но в момента най-добре е да търсим това, което знаем, че са условията, необходими за съществуването и на най-основните организми.

"Можем да разгледаме ранната Земя като аналог за много различен вид обитаема планета с предимството на факта, че имаме рок запис, който ни казва какви са били нещата тогава", казва Арни. "Като изучаваме ранната Земя, можем по-добре да разберем климата, условията на повърхността и атмосферните свойства на планетите с аноксична среда."

Колкото повече знаем за terra cognita, толкова повече знаем за това, което търсим в голямото отвъд.

И колкото повече знаем за тези светове, толкова по-добре можем да сканираме и да идентифицираме Е.Т. когато го видим.