Изследователите на улавянето на въглерод просто са превърнали CO2 в калцит, но никой не иска калцит

Днешните заглавия може да са дали на читателите погрешното впечатление, че проблемът с изкопаемите горива е решен. "Исландският експеримент съобщава за пробив в климата, превръща въглеродния диоксид в камък", заявява Международно време на бизнеса, Това е, всички, ние го направихме. Можем да превърнем сламата в злато. Нека да се приберем и да се приберем у дома.

Разбира се, не е толкова просто. Добрата новина е, че за първи път учените са открили начин да съхранят отпадъците въглероден диоксид под земята завинаги. Лошата новина е, че този процес все още е много скъп, използва огромни количества енергия и вода, не е тестван в голям мащаб и не произвежда нищо ценно. Изменението на климата никога не е било технологичен проблем - това е икономически проблем и политически проблем. Решението не е само технология, а политики, които принуждават промишлеността на изкопаемите горива да интернализират разходите за изменението на климата, което причиняват.

Истинската стойност на улавянето и съхранението на въглерода е свързана с разходите, свързани с изменението на климата, която тя избягва: разходите, свързани с покачването на моретата, влошаването на бурите, селскостопанските загуби и миграциите далеч от брега, наред с други неща. Според една оценка годишните разходи, свързани с изменението на климата, ще достигнат 271 млн. Долара в САЩ до 2021 г. и 1,9 млрд. Долара до края на века. В този контекст започването на прихващане и съхранение на въглерода започва да има смисъл и правителствата ще видят стойността на принуждаването на замърсяващите индустрии да плащат за нея.

Улавянето и съхранението на въглерод е абсолютно необходима технология, ако светът ще постигне целта си да ограничи глобалното затопляне до по-малко от 1,5 градуса по Целзий. От човешка гледна точка последиците от незабавното затваряне на изгарянето на изкопаеми горива биха били много по-лоши от последиците от изменението на климата. Изгарянето на изкопаеми горива трябва и ще продължи в голям мащаб, докато преминаваме към възобновяеми енергийни източници - междувременно ще трябва да разберем как ефективно да запазим част от този въглероден диоксид от атмосферата.

Не е изненадващо, че има две части за улавяне и съхранение на въглерода. Уловната част включва изтегляне на въглероден диоксид от въздуха, обикновено от димните тръби на растенията с изкопаеми горива, въпреки че някои компании са разработили начини да го изсмукват директно от атмосферата, което задължително струва повече, тъй като концентрациите са по-ниски. Global Thermostat твърди, че може да улови въглероден диоксид за по-малко от 25 долара за тон, което е доста добро, но не е точно евтино. Съединените щати емитират еквивалента на 5,6 милиарда тона CO2 през 2014 г. - така че това е цена от 140 милиарда долара годишно само за почистване на сегашните отпадъци на Америка и пренебрегване на бъркотията, изоставена от миналите емисии.

И да кажем, че имате пари и инфраструктура и политически капитал, за да постигнете това - сега имате 5,6 милиарда тона въглероден диоксид на ръцете си и няма къде да го сложите. Решението на Global Thermostat е да продава въглероден диоксид на индустриите, които го използват, включително ирония, петролната и газовата промишленост, която може да инжектира CO2 в кладенци, за да стимулира производството на повече петрол и газ.

Това рециклиране на атмосферния CO2 в промишлени продукти може в някои случаи да бъде по-добро от нищо, но това не решава проблема. Независимо дали използвате въглеродния диоксид в производството на нефт и газ, в безалкохолните напитки или в синтетичните горива, той в крайна сметка завършва обратно в атмосферата. И тези промишлени употреби никога не биха могли да се доближат до потреблението на всички емисии на CO2 в света. Необходимата следваща стъпка е съхранението.

Тук идва и това ново изследване от Исландия. Досега най-доброто, което можехме да направим по отношение на съхранението, беше да изпомпваме CO2 дълбоко под земята, в газ или в течна форма, да запечатваме резервоара и да се надяваме на най-доброто. Трудно е да си представим сценарий, в който това е постоянно решение - в някакъв момент в близко или далечно бъдеще е почти сигурно, че контейнерът ще изтече, а въглеродът ще се върне обратно в атмосферата. Този последен експеримент доказва, че има друг начин - ако изпомпвате СО2, разтворен във вода в порест базалт, той ще реагира с минерали в скалата и ще образува калцит, който съдържа въглерод в стабилна, твърда форма и следователно може да го задържи върху човешкия организъм. -релевантни срокове, завинаги.

Така че е възможно. Възможно ли е това? Исландският експеримент използва 25 пъти повече вода, отколкото въглеродния диоксид, за да се получи под водата газирана вода. Представете си, че се опитвате да извлечете 140 милиарда тона вода, за да изхвърлите годишните въглеродни емисии на Америка. Вероятно бихте използвали морска вода, но се нуждаете от повече вода. Представете си инфраструктурните и енергийните изисквания на една такава операция. Да - ние имаме технологията да извличаме CO2 от въздуха и да го съхраняваме вътре в Земята, просто не можем да си го позволим.

Технологията има начин да стане по-евтин във времето. Но това не е естествен закон; зависи от инвестициите. Тъй като разходите за изменението на климата не се заплащат автоматично от лицата, отговорни за емисиите, тя ще предприеме правителствена намеса, за да стимулира инвестициите в световни спестяващи технологии. На вас ще бъде трудно да намерите икономист навсякъде на планетата, който не е съгласен, че данъкът върху въглеродните емисии е най-ефективният начин за стимулиране на отдръпването от изгаряне на изкопаеми горива.

"Данък" е мръсна дума в много кръгове, но никой, който някога е карал по обществен път, не трябва да отхвърли стойността му. Данъкът върху въглеродните емисии може да стане неутрален по отношение на приходите, ако правителствата балансират новия данък, като намалят, да речем, данъците върху дохода. Правителствата могат също да използват данъчните приходи, за да субсидират хора, които биха били непропорционално засегнати - да речем, хората, които харчат голяма част от доходите си за отопление на дома.

Дори и без насочена политика, въглеродният данък задължително ще стимулира инвестициите в технологии в областта на изменението на климата, включително технологиите за улавяне и съхранение на въглерод. Ако правителството започне да таксува 50 долара за тон емисии на CO2, и една компания може да разбере как да улови и съхранява въглерод за по-малко от това, изведнъж получават лиценз за печат на пари, а целият свят започва да диша малко по-лесно., И това е, когато всичко това започва да прави малко повече смисъл.