Ледниците, подкрепящи местните общности в Южна Америка, се топят бързо

Високопланинските среди в Южна Америка, които на много места обхващат върхове, които достигат до 6500 метра надморска височина, са дом на някои от най-забележителните ледници на нашата планета. Моите изследвания върху един конкретен ледник показват колко застрашени са тези среди.

През последните години колегите и аз проучихме съдбата на едно място в високите Анди на Перу. Работим на място в Южна Перу, където се помещава най-голямата тропическа ледена шапка в света, наречена Quelccaya. Тази ледена шапка покрива площ от повече от 9000 футболни игрища, като покрива цялото плато с висока височина в дебел лед.

За да разберем по-добре как климатичните промени засягат този сайт, моят колега Дъг Харди от Университета в Масачузетс и аз инсталирахме автоматизирана метеорологична станция на върха на 19 000 фута (5 680 метра) през 2004 година.

Нашият анализ на климата, заедно с данните от дистанционното наблюдение, беше анализиран от моя бивш перуански докторант. студент Кристиян Ярлек, ясно документира, че ледената шапка се свива бързо през последните десетилетия. И в едно скорошно проучване, бяхме в състояние да покажем, че скоро ще загубим тази ледена шапка, освен ако не намалим драстично глобалните ни емисии на парникови газове през следващите 30 години.

За съжаление, Quelccaya не е уникален случай, тъй като изменението на климата бързо трансформира високопланинските среди в Андите от Венецуела на север до Чили на юг. Както показва работата ни в Перу, тези промени ще имат сериозни последици на местно ниво, с потенциални последици далеч от ледниковите места.

Много искания за ледник вода

Като климатолог, специализиран в разбирането на влиянието на изменението на климата върху андските ледници, съм бил свидетел на този процес в продължение на почти три десетилетия, откакто започнах работа в Андите в началото на 90-те години. Ледниците по много начини са идеални за изучаване на изменението на климата, защото те позволяват на хората да визуализират промените в нашата околна среда. Промените в обхвата на ледниците, които могат да се видят на много места по света, могат да се интерпретират като пряк отговор на промените в климата.

Но тези глетчери са не само от научен интерес за хора като мен, тъй като те осигуряват фундаменталната основа за препитание на хора, които живеят близо до тези планини. Ледниците по същество действат като гигантски водни резервоари и непрекъснато освобождават вода през стопилката. Хората, живеещи надолу по течението, го използват за питейна вода и канализация, за напояване на полетата и за поддържане на големи влажни зони и пасища, където могат да пасат техните лами и алпаки.

Същата вода се използва и от водноелектрическите компании за производство на електроенергия, за минни цели и за големи проекти за напояване, където културите се отглеждат за износ. Следователно има много конкуриращи се интереси, които разчитат на тази вода от стопяването на ледника и натискът върху този воден ресурс се задълбочава още повече от бързо нарастващото търсене поради растежа на населението и разширяващите се икономики. Наистина, в някои райони на Андите, конфликтите във връзка с разпределянето на водата и кой контролира, регулира и определя достъпа до водата се къпят от доста време, подчертавайки необходимостта от адекватно управление на водите.

С бързото оттегляне на ледниците, което наблюдаваме в момента, ледът, който веднъж гарантираше постоянен поток на водата в реките, започва да се свива до размер, където вече не може да предоставя тази екологична услуга на много места. Това е проблем, особено по време на сухия сезон, който може да продължи до шест месеца в Андите в Южна Перу и Боливия и когато валежите обикновено отсъстват. През това време водата от топенето на ледниците често е единственият източник на вода за населението, което живее близо до ледниците.

Адаптиране към топенето

Местните жители са добре запознати с бързите промени в тяхната среда и отбелязват факта, че ледниците се свиват. Въпреки това, те не винаги разглеждат такива промени в контекста на глобалното изменение на климата, а могат да ги интерпретират в по-духовна и религиозна рамка.

За много местни жители планините са свещени и се възприемат като дом на боговете и могат да разглеждат промените в тези планински среди като заплаха за местните си препитания. В някои случаи на отстъпление от ледници се обвиняват и чужденци, които се изкачват по планини за туристически или научни цели.

За тези от нас, които живеят в индустриализираните страни в Северното полукълбо, отстъплението на ледниците в Андите може да изглежда като отдалечен проблем, но разбира се виждаме подобни промени в размера на ледниците в Алпите, Скалните планини и всички други планински вериги. по света. Топенето на леда завършва в глобалния океан, където допринася за повишаване на морското равнище. Освен това хората, които губят прехраната си в далечна част на планетата, не са без глобални последици, тъй като това ще доведе до увеличаване на потока от мигранти и екологични бежанци.

Изменението на климата е бавен процес, но носи много вграден импулс, което прави невъзможно да се спре промените да се появят в кратки срокове. Светът вече се ангажира с някои климатични въздействия, които ще се случат в бъдеще, независимо от бъдещите ни емисии на парникови газове, защото тези газове остават в атмосферата в продължение на десетилетия или векове. Ето защо адаптирането към въздействията от изменението на климата е от основно значение.

В Андите подобна адаптация може да приеме различни форми, но може да включва редица техники за пестене на вода. Това може да включва подобряване на неефективните напоителни структури, които носят значителни загуби на вода, преминаване към по-устойчиви култури и въвеждане на по-ефективни техники за събиране на вода. Други стъпки биха могли да бъдат търсенето на алтернативни източници на вода като подпочвените води, изграждане на пречиствателни станции за подобряване на качеството на водата или в някои случаи изграждане на язовири и резервоари. В момента се предприемат национални и международни усилия за преследване на някои от тези стратегии.

Също толкова важно е, обаче, да се гарантира, че местните институции участват в планирането на адаптацията от самото начало в подход на участие. Чрез включването на местните ценности, възприятия и традиции, местното приемане и устойчивостта на такива проекти ще бъде значително подобрено.

Тази статия е първоначално публикувана на The Conversation от Mathias Vuille. Прочетете оригиналната статия тук.