Запознайте се с учения в костюма на полярната мечка, който преследва Muskoxen през Арктика

Джоел Бергер съхранява няколко снимки в портфейла си, защото знае, че вторият въпрос, който ще получи - един след, "Какво правиш?" - ще бъде, "Какво е мускуса?"

"Мускокс вероятно е най-малко изученият голям бозайник в Северна Америка", казва Бергер, биолог в момента с Обществото за опазване на дивата природа и Държавния университет в Колорадо. обратен, Възрастните могат да растат до повече от 600 килограма и изглеждат малко като космати, дребни бизони. Името им идва от острия аромат, който мъжете излъчват, за да привличат приятели по време на коловоза. Докато полярните мечки са несъмнено лицето на ефектите от изменението на климата в Арктика, Бергер обяснява, че мускусите могат да бъдат описани като сърце или бели дробове. "Мускокс наистина е много адаптиран към студа", казва той. Тъй като Арктика се затопля, географският обхват, където животните могат да останат удобни и хладни, се свива.

Ето защо Джоел играе дрехите на дивата природа.

Далечният север преживява последиците от изменението на климата много по-бързо от останалата част на планетата, а Бергер иска да знае колко добре мускусен ще може да се адаптира.По-конкретно, той се чудеше как животните ще реагират на нарастващото присъствие на полярни мечки, които ще прекарват повече време на сушата, поради липса на морски лед, от който да ловуват печата. Така Бергер се облича като полярна мечка и преследва около бозайниците три пъти повече от неговия размер.

"С повече закъсали полярни мечки, които не се измъкват на леда и не стават на море, ние знаем, че те понякога - само от време на време - са плячка на сухоземни бозайници", казва той. "Решихме, че това може да бъде нова динамика и искахме да я разберем малко по-добре."

Мускоксен има много по-различен начин за справяне с хищниците, казва Бергер. „Те живеят в тези общества, обвързани с групата, и не са склонни да тичат.” Енергията струва енергия, а енергията е особено оскъдна стока в Арктика. Така че, вместо да избяга, мускуксът понякога ще се сгуши в защитен кръг, ще изригне, ще държи животните, които мислят, че изглеждат вкусни. Какъв вид поведение биха могли да проявят, когато са застрашени от полярна мечка, и дали това би било същото или различно от други ситуации?

За да отговори на този въпрос, Бергер и екип от учени тръгнаха за остров Врангел, в Северния ледовит океан на север от Сибир, по-рано тази година в продължение на почти два месеца на терен. Заради липсата на тренирана полярна мечка той донесе следващото най-хубаво нещо: весела маска. Екипът страдаше от горчиви студени и действителни полярни мечки, всички в името на науката. В крайна сметка Бергер трябваше да търгува с белите ръкавици, които идваха с костюма, за набор от червени арктически ръкавици, за да предотврати измръзване.

Планът беше да се приближат до групите мускусен, докато носят костюма, и да записват техните реакции. За да направите добри научни заключения, имате нужда от прилични размери на пробите, а изчакването, за да се наблюдава взаимодействието между мускоксен и истински полярни мечки, просто не е възможно, обяснява Бергер. "Когато работите в Арктика, логистиката е огромна, плътността е много по-ниска, и така получаването на размери на пробите наистина затвърждава това като научно, а не просто анекдот - отнема известно усилие."

И, в този случай, отнема мъж в костюм на полярна мечка. Биологията има традиция да се върне назад няколко десетилетия, когато използваме животински модели или костюми, за да преценим реакциите на други животни. "Всъщност не е толкова странно", казва Бергер. Например, „хората са ходили в Серенгети и са използвали фалшиви лъвове, за да видят как лъвовете ще бъдат агресивни към другите лъвове.“

Разбира се, има елемент на вълнение да бъдеш в толкова отдалечена част на света, сред такива впечатляващи диви животни. Но това също е много трудна работа, казва Бергер. Неговият руски преводач установи, че това може да не е приключението с Арктика, за което той може би е мечтал. - Мисля, че много бързо осъзна досаден характер на това, което биологът прави на терена. Трябва да вземете повече проби, повече проби, повече проби."

Другото нещо, от което се нуждаете в науката, е контрол. В този случай: костюм от карибу. Макар че е невъзможно да се каже дали мускусите специално са мислили „О, хей! Карибу! и „О, не! Полярна мечка! ”Ясно е, че те реагират по различен начин на Бергер в зависимост от неговото облекло.

Независимо дали вярваха, че той е полярна мечка или не, мускуксът сигурно реагираше така, сякаш беше сериозен хищник. „Те не намерили полярните мечки сладки и пухкави“, казва той. Когато облече костюма за карибу, това беше друга история. - Понякога те избягаха, но не бягаха в такава истерия и бяха по-спокойни, когато бях облечен като карибу. Ще ме забележат на друго разстояние, но карибу, разбира се, са по-високи и не са бели.

Научните резултати от този проект все още предстои да бъдат разработени - обработката на данните включва неща като корелиране на мускусовата реакция със снежната дълбочина и твърдостта, което би повлияло на поведението. Но по отношение на чревните чувства, Бергер смята, че мускоксенът ще научи доста бързо да остане на пътя на полярните мечки.

„Едно от нещата, които в този момент са очарователни, е, че мускуксът изглежда супер чувствителен към полярните мечки и потенциалната заплаха от хищничество. Затова е по-вероятно да излязат от ситуацията - да избягат.

Бергер не вярва, че полярните мечки представляват значителна заплаха за мускусите в бъдещето на изменението на климата. „Карибу и мускокс ще бъдат изяждани на ad hoc основа, но те са флотилия, а полярните мечки не са тази флота, а полярните мечки се затоплят доста бързо, когато преследват нещата, така че не мисля, че са ще бъде много силна заплаха."

Но все още знаем толкова малко за могъщия мускокс - как той може да се адаптира и промени поведението си в отговор на бързо променящите се условия на околната среда. “Въпросът става, какво учат те? Колко бързо се учат? И това не е нещо, върху което хората са се съсредоточили."