Шестоъгълник на Сатурн: Касини разкрива вихъра, извисяващ мили над повърхността

Една година на Сатурн е еквивалент на 30 години на Земята, така че когато е зима там, тя е много дълга. Когато космическият кораб Касини за първи път влезе в сатурнийската система през 2004 г., Северното полукълбо на планетата беше заключено в една от тези зими, с температури около -158 ° С. Беше твърде студено за сондата да излезе. Въпреки това, през 2014 г. Касини успя да проучи северната стратосфера за първи път - пътуване, което според ново проучване, публикувано в Nature Communications, разкри впечатляващ вихър на въздуха.

Констатацията е резултат от дългосрочно проучване, което се осъществява почти година след като Касини е потънал в планетата, която изследва. В нея международен екип от учени обявява, че затоплящият се висок вихър с шестоъгълна форма стои на стотици мили над северния полюс на Сатурн по време на лятното време на планетата. Учените са били в състояние да го наблюдават чрез данни, получени от композитния инфрачервен спектрометър на космическия кораб - но сега Касини се пенсионира, това, което ще направи следващият вихър е до спекулации.

"Мистерията и степента на шестоъгълника продължават да растат, дори и след 13-годишната орбита на Касини около Сатурн", казва ученът на проекта Касини Линда Спилкер. обяви в понеделник. "Очаквам с нетърпение да видя други нови открития, които остават да се намерят в данните на Касини."

Това не е първият загадъчен вихър, наблюдаван плаващ над Сатурн. Използвайки данни от Касини, учените преди това са установили вихър, който се крие над южен по време на по-топлите месеци на планетата. Ръбовете на двата вихъра изглеждат точно съвпадащи, като всеки от тях има шестоъгълна форма на облак. Но северният вихър е по-малък, по-хладен и изглежда, че показва различна динамика.

„Макар че очаквахме да видим някакъв вихър на северния полюс на Сатурн, тъй като той стана по-топъл, формата му наистина е изненадваща“, обясни в понеделник авторът на изследването и научният изследовател на Университета в Лестър, Лий Флетчър. - Или един шестоъгълник се е появил спонтанно и идентично на две различни височини, една по-ниска в облаците в стратосферата или шестоъгълникът е всъщност висока структура, обхващаща вертикален обхват от няколкостотин километра.

Учените изразяват разочарование, че са намерили стратосферния шестоъгълник в края на живота на Касини, защото без повече данни е трудно да се каже какво се случва тук със сигурност. Междувременно на Сатурн времето продължава да се променя, макар и изключително бавно - есенното равноденствие няма да пристигне до 2024 година.