НАСА подготвя за 1000-дневни космически пътувания

НАСА планира да прекара следващите няколко десетилетия в създаването на модерни технологии, които ще позволят на хората да прекарват години в космоса. Тази "стратегия за обитаване", според Джейсън Крусан, директор на разширените изследователски системи на агенцията, може да бъде въведена за постигане на две различни цели: създаване на транзитна система с голяма продължителност, която може да позволи на хората да оцелеят от 800 до 1000 дни в дълбочина пространството и улесняването на появата на ниска орбита на Земята като регион, населен с търговски местообитания.

Тайната дългосрочна трета цел? Изграждане на технологии, които ще позволят на хората да живеят и работят на Марс до 500 дни в даден момент.

Лесно е да се каже, отколкото да се направи. На заседанието на Комитета по проучване и експлоатация на човешките ресурси на НАСА във вторник, Крузан обсъди различните фази, в които се изпълнява планът за обитаване на НАСА, и безбройните съображения, които ще разгледат начина на проектиране, изграждане и пускане на тези системи.

Естествено, ние започваме с използването на Международната космическа станция като поле за доказателство за видовете технологии и системи, на които ще разчитат астронавтите. Crusan поставя елементите, които влизат в системите за обитаване в седем различни категории:

• Поддръжка на живота (включва управление на водата и отпадъците, управление на храни и атмосфера)
• Мониторинг на околната среда
• Здраве на екипажа (по същество инструментите и протоколите, необходими за наблюдение на виталите и диагностициране и лечение на заболявания)
• Радиационна защита
• Пожарна безопасност (вж. Експеримента SAFFIRE)
• Логистика (проследяване, облекло, опаковка и др.)
• Напречно сечение (роботика, мощност, комуникации, скачване и др.)

Всичките седем от тези видове елементи вече са намерени на борда на МКС, но малцина вече са в версията, от която ще се нуждае кораб с дълбоко пространство. Следващите няколко години са критичен момент за тестване на тези неща, тъй като МКС е доста голяма само тестови площадки.

С напредването си НАСА също така привлича търговски компании за космически полети, за да проектират и изграждат по-нови видове LEO системи за обитаване, които могат да бъдат изградени по-бързо и с по-малко ресурси. МКС, например, е с размерите на футболен стадион и е изградена от голямо разнообразие от различни части, които са били изпратени на многобройни пускове. Не можем наистина да си позволим да изградим бъдещи структури за обитаване, които са толкова огромни и ги конструират толкова неефективно.

Едно решение е разширяемото местообитание, подобно на модула за разширяване на активността на Bigelow (BEAM), който в момента е прикрепен към ISS за тестване. БИМ може да бъде уникален начин да се постигне обитаване в орбита само в един старт и просто да се взриви като надуваем лунен скок. Други компании като Boeing, Orbital ATK и Lockheed Martin са разработили концепции за други проекти и са в процес на изграждане на прототипи за тестване скоро.

Този LEO не само помага да се превърне орбитата на Земята в частна индустрия за космически изследвания и операции, но също така дава възможност на НАСА да изпробва по подходящ начин различни видове технологии за обитаване като част от дизайна на космически кораб.

"Искам да подчертая", каза Крузан, "идеята не е да се избере конкретно решение на този етап, а да се разгледат широко различните системи и да се анализират предимствата и недостатъците на всяка система. Някои компании имат коренно различен подход, ”каза той, така че НАСА може да избере да отиде с интегрирана система, която извлича характеристики от няколко различни области и проекти. Например, компанията, базирана в Уисконсин, Orbitec, се фокусира върху намирането на начин да се направи жизнеспособна система за земеделие в космоса.

Общата цел на НАСА е да разполага с прототип на дълбоко космическо местообитание, готов за тестване на земята до 2018 г., след което тестването в космоса ще последва някъде след това. Имаше обаче опасения, повдигнати по време на телеконференцията във вторник, дали агенцията наистина е готова да управлява дългогодишно местообитание. „Ще трябва да бъдем много автономни и да поемем само това, което е необходимо“, каза Крузан. Той предположи, че НАСА може да се наложи да изпита промени в някои философии, за да се справи с определени проблеми на дълбоките космически пътувания. "Последствията ще са толкова по-високи в този независим от Земята регион, че не мисля, че сме обмислили напълно това."