Всъщност има 4 вида жирафи

В продължение на стотици години си мислехме, че имаме жирафи. Бяха високи, странни, дългокосови тревопасни животни, които украсяваха стените на детската спалня и представляват Toys R’Us. Но се оказа, че грешихме.

Изследването е публикувано в четвъртък Текуща биология показва, че през цялото време сме били гирацисти: няма едно, не две, а четири видове жирафи: Южен клъстер от южноафрикански и анголски жирафи, мрежиран жираф, северна група от западноафрикански, кордофански и нубийски жирафи, както и жирафа на Масаи, който наистина може да бъде описан като жираф, покрит с марихуана листни петна.

Обвинявай легендарния таксономист Карл Линей за този надзор: През 1758 г. той класифицира жирафите като един вид.

Авторът на проучването Аксел Янке започва изследването на възможните генетични различия между жирафите преди пет години, след като се е обърнал към Джулиан Феннесси от Фондацията за опазване на жирафите. Fennessy искаше да премести жирафите в защитени територии, но се опасяваше, че това може да доведе до кръстосване на генетично различни жирафи. Макар че нито едно проучване не е било убедително, предишните проучвания показват, че е възможно да има генетични различия в географските групи от жирафи.

Janke и неговият екип смятат, че това изисква известно разследване, така че те използват ядрени и митохондриални генни анализи, за да покажат, че жирафите не са хомогенен таксон, а четири различни генетични групи.Приблизително 105 жирафи бяха тествани за ядрени маркери, а 190 бяха тествани за техните митохондриални данни. Изследователите смятат, че тези четири вида не се чифтосват един с друг в дивата природа, а са се сплели в плен.

Резултатите от проучването ще бъдат прегледани от специализираната група на Международния съюз за опазване на природата за жирафите. Надеждата е, че ако проучването получи одобрението на организацията, всеки вид жирафи може да бъде посочен отделно в червения списък на застрашените видове в IUCN - което може да доведе до по-голяма защита на опазването. През последните 15 години броят на жирафите е намалял от около 140 000 на 90 000 души.