Колко струва астероидът? Не толкова, колкото си мислите (или много повече)

По-голямата част от времето хората си представят Земята като напълно самостоятелна. Това е дискретна планета, която обикаля около Слънцето заедно с другите планети в подредена система. Но колкото повече астрономите гледат към небето, толкова повече научаваме за огромното количество и разнообразие от космически боклуци, които споделят това пространство с нас - и сблъсъците са неизбежно заключение.

Плутон е понижен от планетата до планета-джудже, защото учените започват да забелязват много космически скали, които приличат повече на Плутон, отколкото на Земята или Юпитер - може да има десетки или дори стотици подобни планети-джуджета, които чакат да бъдат намерени. На всичко отгоре има половин милион известни астероиди, разположени най-вече в пояса между Марс и Юпитер. Учените са идентифицирали 4000 комети, но може да има още сто милиарда, криейки се невиждано в облака Оорт.

Историята на Земята е историята на сблъсъците. Учените подозират, че цялата вода на Земята може да е пътувала тук от астероид или комета, тъй като в своята ранна история планетата би била твърде гореща, с твърде тънка атмосфера, за да съдържа H2O. Днес виждаме доказателства за космически боклук в обикновени метеорни душове - парчета от звезден прах, които се запалват при силен сблъсък с атмосферата.

Повечето от тези метеори ще се разпаднат при влизане, разтваряйки се в прах. Учените смятат, че всеки ден в нашата атмосфера влизат 10-40 тона звездна прах. В редки случаи космическата скала ще бъде достатъчно голяма, за да издържи силата на влизане и ще падне на Земята като метеорит. И тъй като те са извънредни и защото са красиви, и защото ни напомнят за нашето малко място в тази огромна, хаотична вселена, ние ценим тези пространствени скали скъпо. Ловуваме ги, купуваме ги, изучаваме ги, съхраняваме ги в стъклени витрини и ги поставяме на пиедестали.

По-късно този месец десетки редки и уникални метеорити ще бъдат продадени на търг в Christie's в Лондон. „Тези артикули са изключително красиви, а виждането им лично е чудесен шанс“, разказва специалистът по търговията Джеймс Хислоп обратен, Той е прекарал няколко месеца в събирането на най-впечатляващите и ценни парчета космическа скала на тази планета.

Метеоритите представляват изключително разнообразие от форми, размери, цветове и истории. Много от тях са от голямо научно значение. Аленде, например, падна на Земята през 1969 г. и съдържа материал вътре в него, който е по-стар от самата Слънчева система. Половинкилограмов блок от този метеорит е на търг, с прогнозна стойност от 3100 до 4500 долара.

Някои от метеоритите са дошли от Луната или от Марс. Ние знаем това заради химически подписи, които съчетават тези скали с екземпляри, събрани в космически мисии. "По-малко от един на 500 метеорита е потвърдено, че произхождат от Луната", казва Хислоп. „Онова, което обичам за лунните метеорити, е, че това са два метеорита за цената на един, защото за парче от Луната, за да стигне до Земята преди милиони години, трябва да е имало събитие на повърхността на луна, за да изтръгне малко от него в космоса, където милиони години по-късно ще премине с орбита на Земята и след това ще падне."

Също така в колекцията е единственият документиран метеорит, който е причинил смърт. През 1972 г. венецуелски земеделски производител и лекар се сблъскаха с кравата му, мъртва от удар по шията, със странна скала до трупа. Макар да подозираше какво се е случило, той осъзнал какво рядко събитие е станал свидетел. Той изяде кравата и използва метеорита като спирка на вратата. Години по-късно учените потвърждават извънземния произход на скалата и той е бил информиран за уникалността на историята му. Очаква се скалата да се продава между $ 6,100 и $ 9,000.

Най-ценният рок в търга е метеорит от 1 333 килограма, открит през 2005 г. в Канзас. Повечето метеори преминават през атмосферата, докато попадат на Земята, но този се спуска в една посока, което му придава драматична куполообразна форма.

Според каталога за продажба:

Видяната тук параболична крива на топлинния щит е изваяна при изключително високи температури и е най-ефективният ъгъл, при който топлината дефектира от падащ обект. Това е причината инженерите на НАСА да изучават тази парабола в други ориентирани метеорити, когато проектират топлинните щитове за първите пилотирани космически капсули. Гладкостта на повърхността е резултат от процеса на топене в горната атмосфера на Земята, при който оливиновите кристали се стопяват и излагат възли на никелово-желязната матрица в процес, който се повтаря, докато метеоритът не се забави до крайната скорост. Значителна част от метеорита се изпари или се изпари от ръбовете си по време на спускането. Действието, подобно на аблативния топлинен щит, избута най-горещите газове (наричани шоков слой - който е по-горещ от повърхността на слънцето - далеч от метеорита).

Той продължава:

Макар да има несигурност по отношение на това дали някой индианци са свидетели на метеоритния душ Brenham, в околността са открити петроглифи, които показват какво би могло да бъде събитието Brenham. Присъствието на метеорити на Brenham в многобройни могилни могили, далеч от Охайо, включващо бижута, изработени от метеорити на Brenham, показва, че индианците, като съвременните колекционери, са запленени от красивите извънземни камъни.

Всички космически скали в търга ще бъдат достъпни за публично гледане в Лондон 16-19 април, преди самата продажба на 20 април.

Ако не разполагате с един милион долара, или дори с няколко хиляди, за да се спуснете върху рядък метеорит, няма нужда да се отказвате от мечтите си да притежавате собственото си парче космическо боклук. Различните пазари на интернет ще продават малки метеорити за цени от 0,50 долара за грам. Има и процъфтяващ пазар за достъпни метеоритни бижута, в случай че искате да вземете прахта си със себе си, където и да отидете. Или можеш да отидеш на лов. Много метеорити са открити в пустинята, където черните камъни прилепват към белия пясък.

„През последните три-четири години наистина забелязахме, че търсенето за тях се увеличава и увеличава”, казва той. "Наистина е чудесно преживяване да имаш парче от друга планета на дланта на ръката ти."