Учените трябва да вземат обратно думата "чужденец" преди да намерим извънземни

Когато говорим за извънземни тези дни, почти винаги говорим за една от двете групи: извънземни или имигранти. Това е объркващо и расистко и трябва да спре. Думата трябва да се отнася изключително за Е.Т. и не само поради общи благодеяния. Учените се нуждаят от това.

Думата „чужденец“ има странна история. Получено от латинската дума aliēnus което означава „принадлежащо на някой друг“, терминът възниква някъде в средата на 14-ти век и първоначално се използва за описване на нещо като чужд или чужд произход. Когато монасите от тъмна епоха описват нещо като чуждо, те означават, че изглежда неестествено в контекста на обществото и екосистемата.

Първата записана употреба на чужденец означава „не на Земята” е през 1920 г. - въпреки че човек подозира, че това се е случило по-рано. Думата излезе с изобретението на самолета и последващото изобретение на космическата совалка. Широката общественост, виждайки необясними превозни средства във въздуха, се интересуваше от НЛО. Област 51 стана национална мания. На извънземните дори им е дадена телесна форма: сивата кожа, заострените глави, големите мокри очи. Блокбъстър филмите укрепиха асоциацията. Филмите за извънземните бяха много рядко - евентуалното изключение Мъже в черно - по въпросите на имиграцията.

Но научната фантастика не само утвърждава новия смисъл на думата чуждестранен, а наслоява и последиците върху нея. Жанрът на извънземната инвазия процъфтява през 50-те години на миналия век, когато студиите пускат филми като Нещото от друг свят, Той дойде от космоса, Не от тази Земя, и Дяволско момиче от Марс и отрицателните конотации останаха. Би могло да се твърди, че филмите вече дават глас на расистки настроения, играещи се страхове за нахлуването на афро-американци в традиционно бели квартали, но така или иначе стана ясно, че да бъдеш „извънземен“, означаващ да заплашва.

„Концепцията за извънземния има незначителни социални последици“, каза декан Кевин Джонсън, Университет на Калифорния в Дейвис Факултет по право, пише в хартия от 1997 г. Междуамериканският преглед на университета в Маями, „I помага за засилване и засилване на настроенията на нацистите към членове на нови имигрантски групи, което от своя страна влияе върху отговорите на САЩ по отношение на имиграцията и въпросите, свързани с правата на човека.“

Все пак федералното правителство продължава да използва „чужденец“ като юридически термин, за да опише имигрантите и работниците-гостуващи. Примерът за тази цел е Законът за имиграцията и гражданството на САЩ. Глава втора на Закона е озаглавена „Квалификации за приемане на чужденци; Пътнически контрол на гражданите и извънземните."

За щастие, хората започват да акцизират „чужденец“ от имиграционния речник в полза на думи, които са по-малко пренебрежителни. Най-забележителният пример е наборът от ревизии, направени в трудовия кодекс на Калифорния. Но има и друга страна на този аргумент, че не е дори за нашата склонност да дехуманизираме собствените си видове.

Тъй като хората започват да гледат към звездите, нашият вид размишлява върху потенциалната уникалност на своята позиция във Вселената. Сами ли сме? Това беше абстрактен, почти философски въпрос. Сега не е така. Учените отделят ресурси за изследване дали животът може да оцелее на други планети и дали вече го прави. Разбира се, инициативата „Пробив на звездите“, ръководена от Стивън Хокинг, има някои въпроси, които трябва да разберат дали ще претърси Алфа Кентавър за цял живот, но това е сериозен проект. Търсенето на чужденци е сериозен проект.

И това е мястото, където политизирането на думата става проблематично. В сегашния си вид широката общественост се бори да говори за извънземни, без да бъде пренебрежителна или причудлива, което е напълно добре, освен ако всъщност не намерим някои (или ни намерят), когато демокрациите ще останат до голяма степен неподготвени да водят дискусия в политиката. Научната общност трябва да вземе обратно думата не само така, че сериозните усилия да бъдат взети на сериозно, но и за да могат хората да се подготвят за успех. Наскоро ревизираното уравнение на Дрейк показва, че шансовете за живот, съществуващи другаде във Вселената, са много високи. С нововъзникващите технологии, които ни позволяват да търсим повече от всякога, не е неразумно да си мислим, че има шанс да намерим нещо.

И така, как може учените да вземат обратно „чуждо“?

Учените - и медиите, които докладват за науката - конкретно трябва да направят повече, за да покажат защо изследванията на извънземния живот са важни. Това не означава просто пивоварна възбуда. Това означава да обясним какво можем да научим от неземните и как бихме могли да приложим тези констатации, за да подобрим собствения си живот и живота на бъдещите поколения. Ако най-изтъкнатият експерт по черните дупки в света може да говори за извънземни без ирония или намек, широката общественост също трябва да се научи. В известен смисъл това е най-лесната част от много по-дълъг разговор за извънземния живот. Колкото по-скоро дефинираме термините, толкова по-продуктивен ще бъде този разговор и колкото по-подготвен ще бъдем като глобално общество, за да го имаме, когато дойде времето.