Въздушни таксита: Какво да знаем преди да вземат над небето

Представете си таксиметрова служба, която ви вдигна (в небето) и след това ви отпътува след вълнуващо пътуване, напълно безплатно от пътни работи и светофари. Твърди се, че само за няколко години въздушните таксита могат да ни прехвърлят във въздуха - и е вярно, че някои големи компании напредват с идеята.

Защо? Да започнем с това, просто трябва да намерим по-добри начини да се движим наоколо. До 2050 г. се оценява, че около 68% от населението на света ще живее в градовете (в сравнение с днешния дял от 55%).

Това увеличение, съчетано с нарастване на населението, би могло да добави още 2,5 милиарда души към градското население през следващите няколко десетилетия - което ще доведе до постоянно увеличаване на задръстванията в градския трафик по целия свят.

В Лондон (който в момента е най-претовареният град в Европа), водачите прекарват средно над 72 часа - три цели дни - в задръстванията на трафика годишно. Нуждата от енергийни и транспортни решения с минимални екологични разходи само ще се увеличи.

Жертвите ще искат по-голям избор и гъвкавост в своите видове транспорт - оттук и интересът да се използва третото измерение на въздушното пространство.

В момента има над 120 концепции за електрически вертикални излитащи и кацащи (EVTOL) превозни средства и прототипи, които се тестват по целия свят. Те варират от увеличени безпилотни летателни апарати до електрически и хибридни многороторни машини с или без крила.

Компании като Uber (с очаквани брутни приходи в региона от 50 млрд. Долара) инвестират сериозно в сектора. Boeing придоби технологична компания Aurora Flight Sciences за ускоряване на навлизането на пазара. Airbus има три различни проекта в движение.

Полет на фантазия

Предишните опити за изграждане на летящи коли на научна фантастика не успяха да изпълнят очакванията. И така, какво се е променило? Накратко, електрификацията на автомобилите е довела до създаването на батерии с много висока енергийна плътност и много по-добра ефективност на електродвигателите.

Наличието на нови леки и здрави материали (като въглеродни влакна) означава по-високи съотношения на мощност и тегло. А използването на 3D печат означава, че сложните части могат да бъдат отпечатани в пластмаси и метали.

Технологията за безпилотни летателни апарати и поуките, извлечени от автономните превозни средства - като Lidar, съкращение от „откриване на светлина“ и „вариране“, също могат да бъдат приети, докато интернет на нещата може да означава, че свързването, безпроблемното пътуване наистина е възможно.

Компании като Rolls Royce обединяват усилия с индустрията и академичните среди, за да осигурят работещи и практични решения. И въпреки че много от 120-те концептуални автомобила съществуват само на компютри за момента, няколко избрани са изградили мащабни и пълноразмерни прототипни превозни средства за „доказателство за концепция“. Някои от тях са просто „учене чрез правене” - същият подход, възприет от Орвил и Уилбър Райт в пионерските дни на полета.

Достигнете до небето

Като доставчик на услуги Uber ясно вижда въздушните таксита като разширение на възможностите за мобилност. Клиентите могат да очакват да използват приложение за смарт телефон, подобно на тези, които се използват понастоящем, но с възможност да изберат дали да бъдат управлявани или да се придвижват до местоназначението си.

Но без значение колко високи са тези компании да пътуват, остават още бариери за преодоляване. Въздушните такси означаваше по-натоварено небе и по-висока концентрация на въздушното движение. Регулаторите ще искат да видят строги целеви нива за безопасност и сигурност.

Простотата на дизайна също ще бъде от ключово значение. Технологиите за батериите се подобряват, но имат някакъв начин да се справят с изискванията на гамата дори за кратки пътувания до града. Автоматизацията се разглежда като начин да се направят операциите по-безопасни, но е вероятно ранните превозни средства да се нуждаят от човешки пилоти, преди да се преместят в летищните таксита без водачи в бъдеще. Трябва да се обърне внимание на въпросите, свързани с комфорта и безопасността на клиентите, както и с доверието на потребителите в използването на този вид технология за пътуване.

На всичкото отгоре, шумът и емисиите в градовете трябва да бъдат сведени до минимум, а превозните средства трябва да могат да работят в неблагоприятно време. Цената на тези превозни средства ще трябва да бъде достъпна и това може да бъде постигнато само чрез широкомащабно производство.

Вече има недостиг на търговски пилоти, така че ще е необходимо ново мислене за това кой ще управлява тези машини. Безпроблемната транспортна интеграция ще изисква удобно разположени „Skyports“ и те ще увеличат търсенето на електроенергия.

Без интегрирано управление на въздушното движение за въздушни таксита безопасността може да бъде компрометирана. Технологията сама по себе си не е отговор и концепцията едва ли ще успее без по-широк поглед върху бизнес модела и работната среда. Ще е необходимо обединено мислене. Тези бъдещи превозни средства ще трябва не само да преодолеят технологичните, но и социалните предизвикателства.

Въпреки това, вече са проведени безпилотни и привързани полети за избрани концептуални превозни средства и е вероятно през следващите две до пет години да видим пилотни демонстрации. В рамките на следващите пет до десет години можем да видим ограничени търговски операции в секторите на пазарните ниши, но сътрудничеството и обединеното мислене ще бъдат от първостепенно значение.

Тази статия първоначално е била публикувана на The Conversation от Майк Бромфийлд. Прочетете оригиналната статия тук.