Проект Blue да стартира телескоп в Алфа Кентавър да търси чужди планети

Смята се, че Алфа Кентавър, най-близката звездна система на Земята само на 4,37 светлинни години, има доста голям шанс да притежава обитаема планета. Това е достатъчно, за да стимулира Стивън Хокинг и руския милиардер Юрий Милнър да спонсорират $ 100 млн. Плюс усилие да изпратят лазерно задвижване в дълбокия космически изглед за извънземни и други признаци на обитаемост в региона.

Този проект, наречен инициативата Breakthrough Starshot, очевидно няма да бъде единственият частно подкрепян набег, който разследва Алфа Кентавър. Запознайте се с проекта Blue: ново предприятие, обявено днес, чиято цел е да построят и пуснат лек телескоп в орбитата на Земята до 2019 г. специално за наблюдение на Alpha Centauri.

Какво прави Алфа Кентавър толкова специален? Не е просто, че тя е близо до нас - тя също притежава вида съставки, които астрономите търсят, когато оценяват потенциала на стартовата система да приема обитаеми светове. Двойната звездна система е доста стабилна и може да се похвали два пъти по-голяма от "зоната на златоглавата" (районът около звездата, където може да съществува течна повърхностна вода. В момента знаем, че няма планети, които обикалят около Алфа Центаври, но някои учени смятат, че има до 85% шанс Алфа Кентавър да притежава Земя-подобна планета.

Проект Blue, спонсориран от научен консорциум, ръководен от Института BoldlyGo и мисията Кентавър, ще гледа директно на Алфа Кентавър във видима светлина и ще търси признаци на подобни на Земята планети в района между 2019 и 2022 година. размер на хладилник и имат подкрепа от експерти на НАСА. Директното изобразяване на планети би помогнало на учените да следват събирането на данни, свързани с биосигнатури като въглероден диоксид и кислород.

Големият въпрос, разбира се, е колко ще струва това. И точно сега няма ясна идея - главен изпълнителен директор на BoldlyGo Institute Джон Морс каза пред Space.com: "Ще имаме, надявам се, още някои съобщения, за които не сме съвсем готови да говорим." Той каза, че финансирането може да варира между 10 милиона долара. и 50 милиона долара за целия живот на мисията - широк диапазон, но около 33 процента от цената на типична мисия на НАСА със сходни цели за разследване. Консорциумът очаква да набере средства от спонсорство, участие на общността и други неуточнени методи.

Един по-лесен начин за получаване на финансиране е да се отиде направо през НАСА и да се представи предложение за мисия. Това е точно начинът, по който учените на НАСА Руслан Беликов и Едуардо Бендек са поели с дизайна на Алфа Центавър Exoplanet Satellite (ACESat). Дори и преди Breakthrough Stars, двамата прокарваха идеята да съберат космически телескоп само за изучаване на Alpha Centauri.

За съжаление, въпреки че би било много по-лесно да се финансира ACESat чрез НАСА, все още има 15% шанс, че в зоните на златоглавата от двете звезди на Алфа Кентавър няма нищо ценно. Това е 15-процентен шанс за неуспех - нещо, което придава на НАСА голяма пауза в борбата срещу риска от разясняване на ACESat.

Проектът Blue по същество би заобиколил тези опасения - но все още остава да се види дали ще намерят достатъчно пари, за да изпълнят крайния срок за 2019 година.

Разбира се, има и въпросът дали проектът Blue може да търси признаци на живот на Proxima b - потенциално обитаемия свят, който обикаля около близката звезда на Proxima Centauri (на 4.22 светлинни години). Отговорът е не. Proxima Centauri е малък и доста тъмен червен джудже.Нейните планети обикалят твърде близо до звездата, за да може телескопът Project Blue, ACESat или повечето други евтини инструменти да го изучат правилно.

Въпреки това, ако Project Blue или друг телескоп могат успешно да бъдат построени и пуснати на пазара, най-накрая можем да се опитаме да определим дали Земята 2.0 се намира само на един хвърлей.