Аз бях спряна от бомбени полицаи и всичко, което те направиха, беше йонна спектрометрия на мобилността

Когато си бял човек в риза на Дж. Крю, тръгваш към външните квартали от Кухнята на Ада, изкушението е да видиш полицаите като облечени - и изкушаваш да повярваш, че те виждат по същия начин. Подобно на маркировката за злополучни комедии, написани на стените на метрото, транзитната полиция е само друг местен вид от МТА. Това е привилегията да говоря, разбира се, но има толкова много неща, които можем да поискаме от себе си, когато пътуваме. Най-късото разстояние между точка А и точка В е в края на краищата една мъгла преди кафето.

Така че вероятно бях по-шокиран от мен, когато бях спрял. Първоначалният удар в червата, Аз, наистина?, последвано от едно-две от, Тези пичове имат работа и Не е подправено, Сложих чантата си на бялата пластмасова маса и отидох да я отворя, защото предполагах, че става въпрос да видим какво има вътре (червено къри в Tupperware). Но това не беше въпросът, или какво искат ченгетата. Те изтрили торбата с парче плат и сложили тъканта в малка черна кутия. Попитах какво е предназначено за намиране на устройството.

- Бомби - каза ченгето, преди да направи този жест с правоприлагане, което означава „да продължиш напред“.

През 2006 г. полицейското управление в Ню Йорк закупи няколко взривни следи от Sabre 4000 от Smiths Detection Inc. Със сигурност е възможно, дори вероятно, че чантата ми е била анализирана от една от тези системи - макар че NYPD отказа да потвърди тяхното продължително използване. Според техническите спецификации, Sabre 4000 може да открие частици от Semtex, TNT, зарин, метамфетамин, THC, кокаин и други вещества в рамките на 15 секунди. Така че, да, търсеха бомби, но може би са намерили нещо друго.

Първата стъпка в процеса на спектрометрия на йонната подвижност на Sabre (IMS) е тъканният тампон. Тук се появяват повечето фалшиви негативи - ако тампонът не вземе експлозивна молекула, няма какво да се открие. Веднъж влезе в IMS, малко никел-63 или друг източник изгаря пробата до йони.

Електрически градиент булдозера йонизираните молекули през IMS, където те се сблъскват и отскачат един от друг в размер на милиарди сблъсъци в секунда. Молекулите с по-висок афинитет на зареждане поглъщат зарядите от другите йони. Можете да мислите за него като за 20 деца на детска площадка, които се борят за топка. "В крайна сметка," казва Дейвид Аткинсън, доктор по медицина, аналитичен химик и експерт по откриване на следи в Тихоокеанската северозападна национална лаборатория в Ричланд, Вашингтон, "най-голямото хлапе винаги завършва с топката." йонът ще премине от началото на тръбата към детектор в края за много специфичен период от време. Това е йонната подвижност. "Всички TNT йони в една проба имат еднаква мобилност", според Аткинсън, "те ще се покажат като връх в спектъра."

Както химия би имала, нитро тип, военни експлозиви - нитроглицерин, TNT, RDX, PETN, HMX - имат такса афинитети, които се открояват от по-светски материали.

- Да кажем, че имаме 999 бензинови молекули. Бензинът е много сложна смес от молекули: в него има хиляди химикали - бензол, толуен, ксилен, етил бензен, пентан, пропан, октан - всички те са там, ”казва Аткинсън. - Имаме 999 бензинови молекули и една експлозивна молекула. Ще видите само взривната молекула - всеки път - заради тази химическа селективност."

Процесът на йонизация е много селективен, с учени и специалисти от индустрията, които се хвалят с 99% точност за IMS в тази област. Но това не е съвършено. "Ако се огледате в интернет - аз не навлизам в подробности за това кои неща могат да предизвикат фалшиви тревоги - ще видите периодични публикации в блогове и новини", казва Аткинсън от тоалетни принадлежности или други химикали, които могат да се регистрират като експлозиви. Американският съюз за граждански свободи спекулира през 2013 г., че спрей за убиване на бъгове може да е причинил на индуски човек да пусне детектор IMS на летището, което води до грозно недоразумение с JetBlue.

„Бихме искали да направим фалшиви аларми нула. Защото всеки път, когато има тревога, трябва да се справите с него - казва Аткинсън. "Трябва да имате процедура за разрешаване на аларми, която често включва търсене, потапяне, всичко останало." Целта му е комбинация от по-голяма чувствителност ("фемтограмите биха били прекрасни") и по-голяма селективност. Големият въпрос в съзнанието на Аткинсън е, ако масовата спектрометрия - подобна на IMS, но тръбата е вакуум - може да работи.

Масспектрометрията, както демонстрира Аткинсън през 2013 г., има много обещания: Устройството в лабораторията му е открило изпаренията - а не тампона - на експлозивния RDX на 25 части на квадрилион. Това е най-близкото устройство, създадено от човека, което в този смисъл е дошло до способностите за смъркане на кучета за откриване на бомби. Но устройството е голямо и скъпо и дори ако го направи от лабораторни условия, ще изисква около 45 000 служители да бъдат преквалифицирани.

Smiths спря производството на Sabre 4000 през 2011 г., като го замени със Sabre 5000. 5000, както каза Смитс ръководител на продукта Кен Фредейн обратен, може да извади един нанограм от експлозив и да има фалшиво положителен процент по-малък от един процент. Ами бедните 4000? Ако тези устройства бяха все още на улицата - и ако Смитс знаеше, че Нюйоркската полиция се е подобрила, той не го е признавал - трябва ли да са?

„Клиентите с устройствата на Sabre 4000 обикновено могат да очакват те да останат в експлоатация в продължение на 10 или повече години от датата на производство“, казва Фреден, „в зависимост от употребата, грижите и поддръжката“.

Така че, да, като се има предвид датата на производство преди датата на покупката (разумна, мисля) е възможно торбата ми да бъде анализирана от машина, близка до срока на годност. След години на употреба, система за откриване на следи от експлозиви може да се нуждае от поддръжка на обикновените компоненти - пречистватели на въздуха, да кажем - или малко по-екзотичен ремонт. Във всеки Сабер 4000, подобно на повечето други йонни мобилни спектрометри, се намира радиоактивна бучка от никел-63. Радиоактивният никел ще йонизира частици, незаконно или по друг начин, за анализ. Бидейки радиоактивен, този източник се разпада; в случая с никел-63, има полуживот от около 100 години.

„Имам IMS, които са на 30 години и все още работят добре“, казва Аткинсън.

Какво означава това за временно неудобството? Не много. Чантата ми беше проверена за следи от лоши частици, но никога няма да разбера дали машината е напълно функционираща. (Продължителността на живота на устройство, седящо в лабораторията на експерта, вероятно е малко по-дълга от една удара около метрото.) Пропуснал ли е пробата от няколко частици THC, че съм доста сигурен, че се придържа към повечето предмети, принадлежащи на кръстосан част от населението на Ню Йорк? Или можеш да предадеш канабиноиди от бомбени полицаи? На някои въпроси не може да се отговори. Единствената сигурност е, че не докосвам спрей за грешки, докато Аткинсън не усъвършенства своя масспектрометър.