Под морето: Защо ливадите на морската трева могат да бъдат ключ към борбата с изменението на климата

Според Междуправителствената група на ООН за изменението на климата са необходими спешни и безпрецедентни промени, за да се избегне катастрофата, свързана с изменението на климата. Въпреки че вече се полагат усилия за намаляване на производството на парникови газове, те по повечето от тях не са достатъчни.

Ето защо е изключително важно да намерим начини да намалим драстично количеството замърсители в атмосферата. Екосистемите, способни да абсорбират и съхраняват големи количества въглероден диоксид, познати като „въглеродни поглътители“, са идеални за това.

По принцип всички живи организми - всички животни, растения, водорасли и бактерии - се състоят от въглерод и така функционират като поглътители на въглерод. Например, докато дървото живее, то ще абсорбира и съхранява въглерод. Като се има предвид огромния обем на всички дървета, съдържащи се в тропическите гори, не е чудно, че повечето хора си представят такива гори, когато си мислят за поглъщане на въглерод.

Въпреки това, след като веднъж е бил нарязан и превърнат в дърва за огрев, въглеродът в тези дървета ще бъде освободен и изхвърлен обратно в атмосферата като въглероден диоксид. Така че, докато гората е умерено ефективна поглъщаемост на въглерода, нейната способност да задържа въглерода в горския етаж е ограничена.

Всъщност, нови изследвания от колеги и аз открихме, че такива гори са всъщност само петата най-ефективна екосистема в цикъла на съхранение на въглерод зад солници, мангрови гори, ливади на морските треви и, най-хубавото, на тундрата.

Тундрата се намира в полярни или планински райони, където температурите са твърде ниски, за да растат дърветата, а пейзажът е доминиран от треви или мъх. Тъй като голяма част от въглерода се съхранява в замразената почва и затова е по-трудно да се наруши, тя прави много ефективна мивка. Въпреки това, повишаването на температурата разтопява тундрата в много части на света, освобождавайки съхранявания въглерод обратно в атмосферата и като следствие, неговата способност да съхранява въглерод намалява.

Докато горите и тундрата губят капацитета за съхранение на въглерод, друг често забравен екосистема може да държи отговора: морска трева.

Ние трябва да създадем огромни подводни ливади

Заводите за морска трева имат отличен капацитет за улавяне и съхранение на въглерод в морското дъно, изчерпано с кислород, където се разлага много по-бавно, отколкото на сушата. Този безкислороден утайка улавя въглерода в мъртвата растителна материя, която след това може да остане заровена стотици години.

Ливадите от морска трева са в по-голямата си част в рецесия по целия свят поради човешката дейност. В резултат на това възстановяването на тези ливади ще даде възможност за значително увеличаване на потенциала за съхранение на въглерода в нашите океани.

Много фактори влияят на точното количество въглерод, който може да се поеме от ливада на морската трева, но грубите изчисления показват, че ако възстановим един хектар морска трева, той ще съответства на поне 10 хектара суха земя и дори 40, Виж също: Учените идентифицират първата известна световна акула, която се храни с морска трева

Засаждането на обширни площи от ливада на морската трева е също изключително изпълнима задача, тъй като тези растения не са водорасли, а растения с цветя, листа и корени, също като растенията на сушата. Това означава, че те произвеждат семена, които могат да се засяват в морското дъно или малки издънки, които могат да бъдат засадени от водолази. За да разработим нови техники за реално засаждане на цялата тази морска градина в голям мащаб, аз и колеги участвахме в проекта Novagrass, който провери засаждането на морска вода в крайбрежната зона около Дания.

Тествахме различни техники, включващи както семена, така и разсад, и имахме най-голям успех при засаждане на разсад в дъски. Поуките от този проект сега се прилагат в по-мащабно проучване, където калните дъна се допълват със слой от пясък, преди да бъдат засадени разсад. Очакваме резултатите, но засега тази техника изглежда обещаващ начин за възстановяване на морската трева в крайбрежните райони.

В света има около 60 вида водорасли, от които да избирате, но ние се фокусирахме върху общата морска трева (Zostera marina). Тя не може да понася топло море, но е най-често срещаният вид в умерените райони и расте добре около бреговете в северното полукълбо. Морските зони процъфтяват в крайбрежните зони; те имат потенциала да растат по целия свят (с изключение на Антарктика) и дори се разширяват в Арктика, когато ледът се отдалечава.

Има някои доказателства за естествено възстановяване след прекомерни хранителни вещества от торове и други човешки натиск, които са били облекчени. Но са необходими много повече действия, за да се избегне по-нататъшна загуба - и наистина нов растеж - на тези ценни екосистеми.

Тази статия е първоначално публикувана на The Conversation от Marianne Holmer. Прочетете оригиналната статия тук.