Как изглеждаха динозаврите? Том Кей открива отговори, пера с лазери

Том Кей е решил как да вижда вкаменелости в съвсем нова светлина. Той използва лазерна флуоресценция за осветяване на образци и разкриване на доказателства за запазване на меките тъкани, които никога не са били виждани досега. Той може би е единственият човек на Земята, на име Сам Нийл, който може да каже, че е погледнал в очите на птерозавър.

Kaye, която в момента обикаля немските музеи, за да сканира колекции от вкаменелости за нови открития, описва устройството си като "UV лампа на стероиди" и "малка лазерна стрелка-в-кутия". работи:

1. Кай сияе лазерен лъч с висока мощност върху вкаменелост.
2. Кей чака фотоните от лазера да влязат в атомите, с които се сблъскват, да взаимодействат с тях и след това да се връщат обратно при по-голяма дължина на вълната. Това не отнема много време.
3. Kaye използва камера за дълго излагане, снабдена с филтър, за да блокира цвета на лазера, за да направи снимка.
4. Kaye гледа над картината, която прави химическите различия на атомното ниво видими с просто око.
5. Кей продължава към следващата вкаменелост.

Този метод, който е по-евтин и по-лесен от много други начини за изследване на вкаменената мека тъкан, показва някои невероятни резултати. "Тъй като лазерът е толкова интензивен, той изважда детайли, които не можете да видите с други методи", казва Кей. "Костите светят като електрическа крушка и матрицата, в която са заровени, става черна, така че можете да видите костите много ярко и това ни помага да определим някои много малки черти в костите, които е трудно да се видят."

Публикувай от tom.kaye.35.

Методът за изобразяване може да събере доказателства за меки тъкани като кожа, пера, люспи и други елементи. Вземете например окото на птерозавър. "Нищо, което сме виждали преди, не запазва нещо, което прилича на ирис", казва той. „Това е съвсем ново откритие - по-малко от 48 часа. Така че още не знаем какво да направим. Не сме виждали това преди на това ниво."

Необходимо е внимателно разбиване чрез научната литература, за да се знае със сигурност дали някой е виждал нещо подобно преди, и внимателен анализ, за ​​да каже с известна сигурност, ако флуоресцентният образ наистина показва това, което изглежда да се показва.

Публикувай от tom.kaye.35.

Това беше вълнуващо откритие, но не толкова вълнуващо, колкото нещо, което Кей забеляза в едно вкаменено перо - перото, за което е наречено Археоптериксът. Това, което е видял в тази вкаменелост, е толкова потенциално важно, че той е бил плътно привързан към това какво точно е то. Но той дава някои улики: Той казва, че е видял черта от вкаменелостта, описана в оригиналната хартия от 1861 г., описваща образеца, но оттогава не е видяна дори с най-високотехнологичното оборудване за изображения. Това е палеонтологична загадка, която не можем да решим.

Публикувай от tom.kaye.35.

Kaye избра да пътува до Германия, защото има някои от най-добре запазените вкаменелости на планетата. Векове наред вкаменелостите са открити в варовиковите кариери около Солнхофен, съхранени в скални плочи, които разкриват съдържанието им, когато скалата се разцепи. - Обикновено, когато изкопаваме динозавър, изкопаваме цялата мръсотия далеч от костите, така че ако има някакви (доказателства за мека тъкан), там отдавна няма. Но когато намерим нещо на плоча, плочата все още е непокътната.

Вкаменелостите са били образувани от животни, попаднали в плитко море и потънали в кал, които в крайна сметка се превърнали в камък. Само няколко места в света са произвели вкаменелости с това изключително ниво на съхранение.

Публикувай от tom.kaye.35.

В продължение на векове палеонтологията на гръбначните животни е била предимно за изучаване на костите. Но през последното десетилетие или две нови доказателства за запазване на меките тъкани наистина промениха полето и начина, по който мислим за динозаврите. Не всички вкаменелости имат добра консервация на меките тъкани, казва Кей, но онези, които имат много, могат да предложат на изследователите. Откриването на пера на задните крака на крилати динозаври, например, драматично промени начина, по който палеонтолозите ги изобразяват. Сега, интерпретацията е, че те биха летели по-малко като днешните птици, и по-скоро като четирикрила планери.

- Когато видиш нещо подобно, това променя твоето тълкуване на случващото се. Това те кара да мислиш в напълно нови посоки. Така че това е нещо, което се променя."

Публикувай от tom.kaye.35.

Палеонтолозите започват да бъдат по-внимателни, за да изследват мръсотията около костите, преди да я изкопаят, например чрез проверка за запазване на меките тъкани под ултравиолетова светлина, казва Кей. Един ден тези вкаменени меки тъкани биха могли да помогнат да отговорите на някои от най-удивителните палеонтологични мистерии, като например как пернатите динозаври оцеляха след голямото изчезване, когато всички останали не.

"Това е много интересен въпрос в съзнанието ми: какво им даде предимството, което други животни не са имали?", Казва Кей. - Ако мога да отговоря на този въпрос, ще бъда супер известен палеонтолог.