Кетчупните пакети стават новите сладки, тъй като учените се борят с пластмасовите отпадъци

Възрастта на пластмасовата забрана за слама пристигна, принуждавайки всички нас да се сдобием с реалност относно любимата ни пластмаса за еднократна употреба. Това е нещо добро. Сред онези от нас, които преоценяват нашето отношение към полимерите, излъчващи парникови газове, са учени от Virginia Tech, които наскоро насочиха вниманието си към друг вид лесно забравена пластмасова боклук, способен да създаде планински отпадъци: кетчуп пакети.

Всеки знае колко трудно е да се изтръгне последният кетчуп от пакета, включително и хората, които ги правят. Ето защо пакетите често са по-големи от тези, които трябва да бъдат: Ако производителите знаят, че само 70% от кетчупа ще стигнат до вашия бургер, те ще направят пакета по-голям и ще помпат повече, само за да получите точната сума. Крайният резултат е задоволително кетчуп бургер, заедно с ненужно големи пакети и 30% от червените неща, които никога не са били предназначени да го направят. Този неефективен процес е това, което съавторите на проучването имат за цел да рационализират своето ново изследване, публикувано в Научни доклади.

В статията съавторите д-р Джонатан Борейко, асистент по биомедицинско инженерство и механика и Ранит Мукхерджи, докторант в катедрата по биомедицинско инженерство и механика, описват нов метод за повишаване на хлъзгавостта на пластмасите. и следователно по-ефективно да изгони цялото си съдържание. Финансиран от фирмата за опаковане на храни Bemis, екипът казва, че като направи опаковката по-хлъзгаща, те могат да гарантират, че потребителите ще извлекат максимума от всеки пакет, намалявайки необходимостта от ненужно големи такива.

- Можеш да запазиш пластмасата с еднакъв размер и да не губиш толкова много храна - казва Борейко Inverse. "Но вие също можете да направите пакетите по-малки, тъй като знаете, че от тях се извлича повече, а това би намалило пластмасовия отпечатък."

Полиетиленът, известен пластмасов филм, е най-често използваната пластмаса в света и често се използва при изработването на кетчуп пакети. Един от неговите общоприети свойства е, че е напълно устойчив на течности, което е чудесно, ако се опитвате да го използвате за проектиране на водоустойчива чанта, но по-малко, ако се опитвате да проектирате пакет, предназначен да изгони съдържанието му, казва Борейко.: Противоинтуитивно, полиетиленовите пластмаси са всъщност вид лепкави. Неща като кетчуп пакети, направени от това вещество, трябва да имат някакъв вид смазка в структурата си - обикновено вид масло, което помага на лепкавото съдържание да се плъзга. Проблемът е, че полиетиленът не се разбира добре с маслото.

Имаше общ консенсус, че полиетиленът е непроницаем за течност. Всички смятаха, че е невъзможно да се получи смазочно масло в него ”, казва Борейко. "Нашият основен пробив беше, че ако петролът е достатъчно съвместим, той може да успее да се усъвършенства много бавно."

В продължение на години стартиращите фирми се опитват да намерят начин да внедрят тези смазочни масла в пластмасови опаковки, като направят повърхностите на пластмасовата по-груба. Това обикновено се постига чрез взривяване на повърхностите с много наночастици, за да се даде на маслото нещо, което да се придържа - по същия начин, по който можете да използвате шкурка, за да заровите мебел, преди да го боядисате.

Но Борейко и Мукерджи открили, че ако изберете правилното масло, скъпите наночастици ще станат ненужни. По-специално те откриха, че тънък слой масло от памучно семе може да проникне дълбоко в пластмасите, създавайки тънък, естествен лубрикант, който използва по-малко масло, за да постигне по-голяма хлъзгавост.

"Защо е толкова по-добре, че когато се накисва във всмукването, имате само този малък обем масло, така че можете да получите траен хлъзгав слой, без да се налага да използвате никакво масло", добавя Бориеко.

Може да изглежда като малък пробив, но подобно на пластмасовата забрана за слама, той има потенциала да окаже голямо влияние върху световния проблем с пластмасите. Тъй като компанията Heinz Ketchup произвежда около 11,5 милиарда кетчуп пакети годишно, може би намаляването на техния размер и увеличаването на ефективността им ще ни задържат, докато най-накрая постигнем мечтата без пластмаса.