SpaceX може да пусне хората в космоса следващата година

Между компании като SpaceX, Blue Origin, Orbital ATK, Boeing и много други, няма недостиг на частни компании, които се борят за превръщането на космическите пътувания, проучванията, изследванията и операциите в печелившо търговско предприятие. И тези компании правят големи крачки: според директора на НАСА за развитието на комерсиалните полети, Фил Макалистър, "по-малко от година от сега ще видим първия ни тестов полет."

Това е ново и не много хора са имали много опит по този въпрос ”, каза Макалистър във вторник на заседанието на Комитета за проучване и експлоатация на човешки ресурси към НАСА.

Задачата на НАСА е да предостави експертиза и надзор, които дават на тези компании шанс за успех, като се придържат към строг и висок стандарт на безопасност и надеждност, отбелязва той, отбелязвайки, че ролята на НАСА да помогне на тези компании да се измъкнат от земята (буквално) не може бъдете занижени.

Макалистър подчерта, че еволюцията на програмата за търговски екипажи най-накрая се е отдалечила от доминирането на политическите дискусии и до точката, в която „ние се движим чрез много от тези много трудни дейности“ - а именно проектиране, изграждане и тестване.

"Като цяло съм доста доволен от темпото, с което се справяме с тях", каза той.

Двете големи компании, с които НАСА работи, са SpaceX (чиято цел е да използва своята водеща капсула Dragon като средство за пътуване на хора) и Boeing (който има същата цел за CST-100 Starliner). И двете компании са в строга графика от етапи, които ще завършат с астронавти, които ще се качват на борда на превозните средства и ще се качват с Международната космическа станция.

Ако всичко върви добре, SpaceX трябва да е готов за човешки изпитателен полет до август 2017 или по-рано; Boeing, до февруари 2018. Ако и двата теста са успешни, SpaceX ще бъде сертифициран да се справи с пътувания с екипажи до ISS до октомври 2017 г.; Boeing, до май 2018 г.

Все още има много въпроси във въздуха (дали екипажите ще бъдат частни служители или астронавти от НАСА или микс? Колко време ще трябва да остане в орбита на превозното средство? ISS?), Но като цяло McAlister беше много ентусиазиран от напредъка, постигнат от двете компании.

Той беше особено изненадан, че SpaceX реши да проектира свой собствен скафандър, но „наистина вършат добра работа по този въпрос“.

"Всеки път, когато слизам да посещавам операциите на CapeX Канаверал в SpaceX, има нещо ново, което да се види", каза той.

Макалистър обсъди и новото нефинансирано споразумение за космически акт, постигнато с Blue Origin, за да подкрепи усилията на компанията да изгради и експлоатира орбитална човешка транспортна система. Досега Джеф Безос и неговите хора могат само да изпратят флагманската си нова ракета „Нови Шепард“ до суборбиталното пространство, но Blue Origin все още е много целенасочена да разработи орбитална система за изстрелване, пълна с космически кораб, бустер за многократна употреба, ракетно средство и земя операциите на мисията - „целият гамбит“.

Има и добър напредък, постигнат от Sierra Nevada и неговия автомобил Dream Chaser (напомнящ за стария дизайн на космическите совалки), който McAlister нарича "много впечатляващ". НАСА очаква да използва Dream Chaser, за да изпълни шест мисии за снабдяване на ИСС между 2019 и 2024 година.

Основният фактор, който ще обясни дали тези компании изпълняват целите си, се свежда до финансиране. ККП получи пълния искан бюджет от 1,24 млрд. Долара за финансовата 2016 година, а Макалистър се надява Конгресът отново да удовлетвори пълното искане (1,18 млрд. Долара) за 2017 г. Има сериозен страх в НАСА, че ако финансирането не успее, способността на НАСА да помогне на своите търговски партньори ще бъде намален по неочаквани начини.

Все пак, McAlister остава уверен, че Boeing и SpaceX скоро ще направят историята като първите частни компании, които изпращат хора в космоса. Техните графици са "оптимистични, но постижими", както и общите цели.

По-ранна версия неправилно изброяваше датите на тестовите полети на екипажа за Boeing и SpaceX. Обратно съжалява за грешката.