На 15-тата годишнина от 11 септември, ние си спомняме спомените за Flashbulb

Преди 75 години Франклин Д. Рузвелт описа 7 декември 1941 г. - деня, в който японците нападнаха Пърл Харбър - като ден, който ще живее в позор. Оттогава, няколко дати се присъединиха към този ужасен списък. 22 ноември 1963 г., в деня на убийството на Джон Кенеди. И един ден отбелязваме 15-тата годишнина от 11 септември 2001 година.

Макар да е безопасно да се каже, че мислите на президента Рузвелт не са свързани с неврологията, когато той описва 7 декември в този смисъл, той се сблъсква с нещо по-дълбоко: Нашите спомени за някои трагедии, разтърсващи обществото, не са само на самото събитие, но и на ден около него. Това се отнася за стария кестен, който всички си спомнят къде са били, когато са чули, че Кенеди е бил прострелян, или че Световният търговски център е бил нападнат.

Научният термин за този вид необичайно ярка, повече или по-малко трайна фиксирана памет след травмата е флаш-памет. Първоначално се предполага, че през 1977 г. светкавичните спомени са резултат от биологичен механизъм, който, когато дадено събитие е достатъчно шокиращо или травматично, кара хората да записват цялостна памет за цялостното преживяване. Точно това, което този механизъм е, обаче, остава неясно.

Сега проучване от Университета в Единбург посочва едно потенциално обяснение. Със стандарта - но често се пренебрегва! - предупреждавам, че това е изследване на мишки и, мишките не са хора, изследователите обучават мишки да си спомнят скритото място на храната. Открили са, че мишките, които са получили изненадващ опит за привличане на вниманието в рамките на половин час от обучението си, са успели да си спомнят местоположението на храната, отколкото онези, които не са го направили, което предполага, че тези мишки изпитват по-обикновена версия на феномен на паметта на светкавицата.

Проучването на невронната активност на мишките разкрива какъв е биологичният механизъм, поне зад този конкретен пример на паметта на светкавицата. Locus coeruleus, част от мозъка, много чувствителна към нови преживявания, освобождава допамина в отговор на необичайните преживявания. След това мозъчните клетки преместват допамина от locus coeruleus в хипокампуса, което е особено важно за образуването на нови спомени.

Макар че това не е задължително да разреши всяка загадка около спомените на светкавицата, това е един от най-убедителните аргументи за това какъв е механизмът в мозъка, който управлява тази необичайно ярка памет. Това, че този конкретен механизъм е свързан с част от мозъка, която обикновено отговаря на впечатляващи нови преживявания, а не на специфични травматични, може също да помогне да се обясни защо друга дата, която е основен кандидат, не е трагична по никакъв участък от въображението: 20 юли, 1969, денят, в който човечеството първо стъпи на Луната.

Що се отнася до 11 септември и спомените ни от този ден, си струва да се има предвид, че спомените за светкавица могат да създадат дълготрайни спомени, но не непременно точни. Проучването на националната памет на университета в Ню Йорк на 11 септември разпредели въпросници до около 1500 души, започвайки от седмицата след атаката до три години по-късно. И докато спомените на хората остават ярки години след това, действителните съдържание от тези спомени често се променя или е доказано невярно. Като се има предвид времевата рамка и факта, че много от респондентите са от Ню Йорк, някои от тях вероятно са резултат от травма. Но голяма част от тях се насочват към нещо по-основно: Нашите спомени са невероятно мощни, но определено не трябва да им се вярва, дори представени с ужасни събития, за които обещаме, да, никога не забравяйте.