Трябва да започнем да разглеждаме последиците от безработицата като заплаха за общественото здраве

В началото на ноември двама икономисти от Принстън публикуваха проучване на здравните и смъртните случаи в САЩ за период от 15 години. Изненадващо, смъртността е паднала във всички расови и възрастови демографски групи, с изключение на: бяла средна възраст. По-конкретно, белите хора на средна възраст със средно образование или по-малко са нараснали с почти 22% от 1999 г. насам. Увеличението е толкова рязко, че повишава общата смъртност на всички бели американци на средна възраст.

Проучването изпрати шок през академичната общност, но може би дори по-неочаквано беше изливането на съчувствие и подкрепа на генерираната статия; в епоха, в която онлайн коментарните секции са текстови еквиваленти на отпадъци от токсични отпадъци, милосърдните отговори бяха толкова поразителни, че те оправдаха собствената си следваща статия. Читателите публикуваха стотици коментари, споделят собствения си опит, предават подобни проблеми на приятели и членове на семейството и като цяло предлагат съпричастност и разбиране.

Особено забележително е как тези смъртни случаи са настъпили: по-голямата част от увеличенията се дължат на алкохолизъм, наркомания и самоубийство. Във всички групи смъртността на тези видове е свързана с депресия, често причинена от лошо здраве и / или тежки икономически условия. Докато издателите на проучването казват, че не могат напълно да отчетат причината, не е трудно да се теоретизира защо този конкретен демографски статус страда с ускорени темпове.

След Втората световна война конкретна версия на американската мечта от сини якички твърди, че всеки, който желае да работи усилено и да остане в беда, трябва да може да води стабилен, може би дори удобен живот в средната класа. Това е Америка, за която пееше Брус Спрингстийн или Боб Сегер: ставай сутрин, разбий задника си във фабриката, купи къща, подкрепи семейство и направи малко риболов през уикендите. Повтаряйте за 30 години и бум, имате хубаво пенсиониране, внуци и повече риболов, ако имате късмет.

Тази мечта е ерозирала през последните 40 години, достигайки почти изцяло след икономическия срив в средата на 2000-те. Работните места на сините якички, особено работните места от средната класа, изчезват с постоянна скорост. И дори тогава заплатите и обезщетенията са в застой или намаляват в сравнение с рязкото увеличение на разходите за живот. Това е труден капан: прави твърде малко за ипотечно плащане, висше образование или здравеопазване, но прави твърде големи приходи, за да получиш някаква финансова помощ.

Дори и за тези позиции, приток на по-млади, по-образовани работници, които сега са принудени да се конкурират за тези позиции, означава вероятност за по-възрастните работници - тези, които са на върха на скалата за заплащане, но твърде далеч от пенсионирането (ако пенсионните им спестявания не са вече изчезнали в дим) - вероятно ще бъдат заменени от по-млади работници, които теоретично ще работят по-ефективно за по-малко заплащане. За работниците на средна възраст загубата на финансова сигурност идва със знанието, че най-продуктивните им години са минали.

Резултатът е, че независимо от възрастта, расата или пола, безработицата и непълната заетост са буквални убийци. Проучванията от 1960-те свързват финансовия стрес с всичко - от алкохолизма до сърдечните заболявания. Колкото по-трудно става финансово, толкова повече здравни проблеми вероятно ще имате. Хората без работа в продължение на шест месеца или повече са два пъти по-склонни да развият клинична депресия или осакатяващи тревожни разстройства.

Стресът от финансови проблеми твърде често се усложнява от неща като липса на достъп до медицинско лечение, лоша диета (рядко се предлага евтина храна) здрав храна) и се обръщат към по-малко от здравословно поведение на „облекчаване на стреса“ като пушене, пиене и хазарт. Колкото повече здравни проблеми, особено за работниците от 50 години, толкова по-трудно е да се върнем на работната сила; проучванията показват, че колкото по-дълго човек остава извън пазара на труда, толкова по-трудно е да се наеме отново. Безработицата буквално поражда безработица. Това е цикъл, който често продължава до края на цикъла с пълна спирала надолу.

И така, като общество, готови ли сме да признаем, че безработицата и непълната заетост не са само икономически показатели, а въпрос на здраве и смъртност?

Важно е да се отбележи, че докато средната възраст на бялата смъртност нараства, те все още са доста под смъртността на чернокожите с подобно образование. Не случайно, докато нивото на безработица се покачва рязко за белите хора на средна възраст, чернокожите от същата възрастова група са почти два пъти по-склонни да бъдат безработни. Въпросът е, че академичният шок и изливането на съчувствие по отношение на изследването на Принстън е Добро нещо, но може да е по-малко функция на съотношението на безработицата към здравето и смъртността - както беше отбелязано по-рано, доказателствата са документирани повече от половин век - а по-скоро на когото тя корелира.

Хероиновата зависимост започна да се превръща в „проблем, който трябва да бъде излекуван“, вместо като „престъпление, което да се преследва“, след като хероинът е избор на наркотици за белите деца от средната класа. Може би поставянето на „бели хора на средна възраст“ на известната връзка между финансовия стрес и смъртността може да е сигнал за промяна в нашия подход към начина, по който се справяме с безработицата. Може би дори може да започне да променя начина, по който гледаме на безработните; виждат ги като нещастни хора, които биха могли да използват малко състрадание, за разлика от недобрите лежащи, които заслужават нашето презрение.

Недоволството от това, че хората решават даден проблем, се превръща в проблем, който си заслужава да бъде решен, Никой трябва да умре преждевременно поради невъзможност да си намерят работа. Никой. В крайна сметка, всеки начин, по който можем да предотвратим това да се случи, от всеки, на когото се случи, е нещо добро.