Защо земеделските стопани изчерпват един от най-големите водоносни хоризонти в света

Всяко лято централните равнини на САЩ изсъхват и водят земеделските производители да попадат в подпочвените води, за да напояват сорго, соя, памук, пшеница и царевица и да поддържат големи стада от добитък и свине. С повишаването на топлината, тревожни иригатори се събират, за да обсъдят дали и как трябва да приемат по-строги мерки за опазване.

Те знаят, че ако не опазят, водоносният хоризонт на Огаллала, източникът на тяхното благоденствие, ще изсъхне. Огалла, известен още като водоносен хоризонт на високите равнини, е един от най-големите подземни източници на сладка вода в света. Тя е в основата на приблизително 174 000 квадратни мили от Централните равнини и държи толкова вода, колкото езерото Гурон. Той напоява части от осем държави, от Уайоминг, Южна Дакота и Небраска на север до Колорадо, Канзас, Оклахома, Ню Мексико и Тексас на юг.

Но сегашното засушаване на региона е необичайно силно и упорито, което кара земеделските производители да разчитат повече на водоносния хоризонт и да изострят дебата за бъдещето му. Сегашната оценка на американския монитор на засушаването, публикувана от Университета на Небраска-Линкълн, Министерството на земеделието на САЩ и Националната администрация за океаните и атмосферата, показва големи участъци от южните равнини, които изпитват суша, варираща от „тежка“ до „изключителна“."

Тези тревожни перспективи формират драматичния фон Огалала: Вода за суха земя, вече в третото му издание. В него моите колеги-историци Джон Опи и Кена Ланг Арчър и аз поставихме актуални дебати за водоносния хоризонт на Огаллала в контекста на еднакво противоречивото минало на региона.

Източване на източника

През 80-те години на ХХ век земеделските производители в региона твърдят, че под краката им има постоянно движение на вода, което те наричат ​​„поток“ от Скалистите планини на изток. Геолог Ф.Н. Дартън от Американското геоложко проучване намира първите очертания на водоносния хоризонт близо до Огаллала, Небраска. Неговото откритие подхранва амбициите на земеделските производители и насърчителите на напояването. Един бустер, Уилям Смит, посети Гардън Сити, Канзас, и приветстваше напояването на бъдещето. Изпомпването на подземни води, каза той на публиката, ще построи „малки домове с приятна архитектура“. Ще ги заобиколим с красиви тревни площи и ще ги оградим с дървета и живи плетове … в нов Канзас, посветен на индустриалната независимост."

За тази буколична визия бяха необходими десетилетия. Вятърните мелници могат да изпомпват толкова много вода, което ограничава количеството земя, което земеделските производители могат да пуснат в производство. Съставът на пясъка и чакъла на Огаллала забави притока на повърхностни води надолу, за да го напълни отново, дори в мокрите сезони.

Това нямаше значение, докато фермерите не започнаха да приемат по-добра технология за пробиване, водни помпи с газ и високотехнологични напоителни системи след Втората световна война. Този напредък превърна Централните равнини в световния пазар за хляб и месо, което ежегодно генерира хранителни продукти на стойност 20 млрд. Долара.

С пробиването на повече помпи в водоносния хоризонт, за да улови потока, някои започнаха да изсъхват, което доведе до повече пробиване и изпомпване. Между края на 19-ти век и 2005 г. Американското геоложко проучване изчислява, че напояването е изчерпало водоносния хоризонт с 253 милиона акра - около девет процента от общия му обем. И темпото се ускорява. Анализирайки федералните данни, Денвър пост установи, че водоносният хоризонт се е свил два пъти по-бързо от 2011 г. до 2017 г., както през предходните 60 години.

Сегашната суша само допринася за тези неволи. Хидрологът на Калифорнийския университет - Ървайн Джей Фамиглити е идентифицирал региона на Огалала и Централната долина на Калифорния като двете най-прегряли и воднисто гладувани области в Съединените щати.

Позоваване на технологични поправки

Това не е първият път, когато хората са изтласквали екосистемите по Централните равнини до точката на пречупване. Започвайки от края на 19-ти век, заселници-колонисти орали местни треви, които защитавали почвата. Когато серия от интензивни засушавания настъпиха през 30-те години на миналия век, изсъхналият почвен слой беше подложен на ерозия в скандалния прах. Виятни бури, широко известни като „черни виелици”, заличиха слънцето, издухаха откритата почва и изместиха голяма част от човешката популация.

Земеделските стопани, които са останали през Втората световна война, се надяват на високотехнологични решения, като например високомощни помпи и централни опорни системи. Тези нововъведения, заедно с продължаващите експерименти за определяне на най-печелившите видове култури за отглеждане и отглеждане на животни, дълбоко промениха глобалните хранителни системи и живота и препитанието на земеделските производители на Плейнс.

Днес някои защитници подкрепят подобна корекция за нуждите на земеделските производители от водата: така нареченият голям канал в Канзас, който ще изпомпва огромни количества вода от река Мисури на изток на 360 мили западно до най-сухите Канзасски окръзи. Този проект обаче може да струва до 20 милиарда долара за изграждане и изисква годишни енергийни разходи от 500 милиона долара. Малко вероятно е да бъде конструиран и би бил решение за лентово подпомагане, ако беше така.

Краят на напояването?

Според мен земеделските производители на Plains не могат да си позволят да продължат да изтласкват земните и водните ресурси извън техните граници - особено в светлината на кумулативното въздействие на изменението на климата върху Централните равнини. Например, едно скорошно проучване предполага, че тъй като сушите пекат земята, липсата на влага в почвата всъщност увеличава температурата. И докато въздухът се нагрява, той допълнително изсушава почвата.

Този порочен цикъл ще ускори степента на изчерпване. И след като Огалалата се изпразни, можеше да са нужни 6000 години, за да се презареди естествено. По думите на Брент Роджърс, директор на Канзасския район за управление на подземните води 4, има "твърде много сламки в твърде малка чаша."

Някои далновидни фермери отговарят на тези взаимосвързани предизвикателства. Дори да преследват ефективността на напояването, много от тях преминават от интензивни водни култури като памук към пшеница. Все пак, други, особено в Западен Тексас, се връщат обратно към ненапоявано земеделие в сушата - признаване на строгите ограничения на зависимостта от напояване. Земеделските производители, които изчерпват други водоносни пластове в Латинска Америка, Източна Европа, Близкия изток и Азия, могат да се сблъскат с подобни решения.

Дали тези инициативи ще станат широко разпространени или могат да поддържат селското стопанство в Централните равнини, е отворен въпрос. Но ако вместо това земеделските стопани и фермерите изхвърлят водоносния хоризонт Ogallala в търсене на бърза печалба, регионът може никога да не се възстанови.

Тази статия е първоначално публикувана на The Conversation от Char Miller. Прочетете оригиналната статия тук.