Какво е Fossa? Най-големият хищник на Мадагаскар се хваща на камерата

Споменавам дивата природа на Мадагаскар и първото нещо, което слушателите вероятно ще си представят, са прочутите лемури на острова. Както много хора знаят, тези уникални примати не се срещат никъде другаде и са най-застрашената група бозайници в света. Но малко хора осъзнават, че съдбата на лемурите е пряко свързана с съдбата на най-големия хищник на Мадагаскар, ямата (Cryptoprocta ferox), което е застрашено от някои от същите натиск.

Fossa са големи по размер териери, котешки роднини на мангусти с опашки толкова дълго, колкото телата им. Подобно на други топ хищници като лъвовете и вълците, те играят критична екологична роля, регулираща популациите на тяхната плячка.

Виж също: Слабостта има миризма и е куца, разкрива изследване на лемурите

Както голяма част от дивата природа на Мадагаскар, ямата не се среща никъде другаде по света. Но учените знаят малко повече за тях, включително и колко ямки има. Те са рядко срещани, трудно се виждат в дивата природа и нямат уникални модели на палтото, които биха улеснили разграничаването на отделните животни.

Работих върху екип от изследователи от САЩ и Мадагаскар, които прекарваха седем години в проучване на най-голямата защитена зона на Мадагаскар - зона с размерите на Кънектикът - с камерни пътеки, за да проверим дали можем да определим колко фоса са там. Открихме, че тази област заема значителна част от глобалната популация на ямата и е вероятно последната крепост за този уникален вид. Нашите изследвания предоставят ключова информация, която може да помогне за правилното оценяване на застрашения статус на фосиите и да положи основата за подходящи действия за опазване.

Най-месоядният на Мадагаскар

Фоса тежи около 20 килограма и може да се възползва от повечето други видове на Мадагаскар. Те са способни ловци на сушата и по дърветата, като използват опашките си за баланс и убиване, като хапят по черепите на плячката си. Едно проучване установява, че фосфата до голяма степен е отговорна за изчезването на две семейства лемури от горите за период от две години.Фоса, както и другите най-големи хищници, помагат за запазване на популациите на плячката на ниво, което техните местообитания могат да подкрепят, и да избавят населението от болни и слаби индивиди.

Фоса също показва някои много интересни поведения. Те са един от девет вида бозайници, чиито сексуално незрели женски преминават през период на преходна маскулинизация. По време на тази фаза, клиторите им се увеличават и растат шипове, за да приличат на пениса на възрастната мъжка фоса. Изследователите смятат, че това помага на сексуално незрелите жени да избягват агресивното внимание на мъжете, които търсят женски, с които да се чифтосат.

В широколистните гори на западен Мадагаскар учените са открили, че мъжките и женските ямки ще се събират на едно и също място година след година, за да се чифтосат. В противен случай обаче се смяташе, че ямата е самотна до 2010 г., когато изследователите са наблюдавали три мъжки ямки, които работят заедно, за да убият лемур. Оттогава се вижда, че някои мъжки ямки обединяват усилията си с друг мъж или двама, за да ловят плячка и да защитават по-голяма територия от самотните мъже. И през 2015 г. нашето проучване е заснело снимки, предполагащи, че мъжката яма в източните гори ще се асоциира.

Липсата на финансиране и политическата нестабилност затрудниха правителството на Мадагаскар и организациите за опазване на природата да изучават ямата. Поради своята неуловим характер е особено трудно да се измислят основните неща, като например колко много ямки има в дадена област. И без добри цифри, учените не могат да преценят дали даден вид е застрашен или да разработят планове за неговото опазване.

Проследяване на фоса с камери

Автоматичните камери, известни като капани на камерата, са стандартен инструмент за събиране на информация за неуловими диви животни в отдалечени райони. Единственото нещо, което е „в капан“ е цифровото изображение на животното.

Нашите изображения показват какъв тип местообитание се използва, когато те са били активни, и как те съществуват заедно с други месоядни като кучетата. Разнообразието между отделните животни, като белези, ширина на опашката и извратеност, както и наличието и броя на ушите, позволиха да се започне избирането на определени ямки от населението и да се „следват“ от една камера на друга.

Една от най-важните ни цели беше да преценим колко фоси са присъствали в резервата и колко близо са заедно. Определянето на плътността е от ключово значение за опазването на видовете. Веднъж разбрали колко много ямки има средно в единица площ като квадратен километър, бихме могли да преценим колко има в целия регион и да сравняваме различните защитени територии.

Стойност на число

За период от седем години проведохме 15 проучвания в седем изследователски обекта в резервата. В продължение на месеци създавахме камери, проверявахме ги, изтегляхме данни и след това премествахме камери, за да изследваме колкото се може повече площ. През цялото това време никога не съм виждал лична яма, но двама местни помощници на терен видяха ямата на дърветата веднъж или два пъти.

Следваха три години от анализирането на снимки, записвайки кои животни са имали идентификационни белези и колко далеч са преминали маркираните ямки по време на ежедневните си дейности. И накрая, почти десетилетие след първото проучване в Масоала-Макира, имахме оценка на населението.

Изчислехме популацията на ямата в Masoala-Makira на 1 061, даваме или вземаме около 500 животни. Това достига до около 20 ями на 100 квадратни километра. С други думи, имахме малък град от лемур-хранещи се месоядни, живеещи в район с размерите на Кънектикът.

Защо това е важно? Тъй като нашият колега Брайън Гербер направи подобно проучване в Югоизточна Мадагаскар, с една важна разлика: той приложи оценката си за района на всички защитени гори на Мадагаскар. Той оценява, че в целия свят има 8,626 ямки.

Само две защитени територии са били достатъчно големи, за да държат достатъчно фоса, за да може населението да остане стабилно, най-малкото въпреки умиращите или убити индивиди. Показахме, че Масоала-Макира е една от тях. И като най-голямата защитена територия в Мадагаскар, тя ще бъде дом на ямите дълго след като те изчезнат на друго място поради лова и загубата на местообитания.

Следващият приоритет е да се изследва другата защитена територия на Мадагаскар, която е достатъчно голяма, за да се поддържа самоподдържащо се население - комплексът Захамена-Мантадия-Вохидразана, за да се оцени по-добре глобалната популация на ямата. И местните власти трябва да се опитат да ограничат лова в защитените зони и да контролират дивите кучета и котки, които могат да убият местни видове и разпространяват болести.

Виж също: Лемурите са изродите на приматското царство заради странните си диети

Редки и харизматични видове обикновено получават най-голямото внимание за опазване, особено чрез събития като National Geographic "Голямата седмица на котките". Всъщност обаче има четири пъти повече лъвове, отколкото фоса в целия свят. Може би е време за петък в Фоса.

Тази статия първоначално е публикувана на The Conversation by Asia Murphy. Прочетете оригиналната статия тук.